Босое лето

Она повернула ручку радиоприемника, громко и без помех зазвучала музыка кантри. Может быть, этим ковбоям нравилась ее музыка, а может, они предпочитали рок или рэп. Но она сидела за баранкой, и у нее был контроль над приемником.

– Вам жарко, ребята? – спросил диджей, когда отзвучала первая песня. – Ну, так врубайте кондиционер и наслаждайтесь сумасшедшим понедельником. Мы сыграем десять самых популярных песен прошлого года в формате нон-стоп. В конце десятой песни тринадцатый позвонивший, который сможет сказать мне, в каком месяце они были в списке, выиграет два билета в техасский парк «Шесть флагов». Итак, погнали, первая песня – «Сердцебиение» Кэрри Андервуд.

– В феврале или в марте? – спросила Кейт, удерживая ногу на педали газа. Она слушала музыку кантри каждый день по дороге на работу, на обратном пути домой, пока стояла под душем, а порой и по ночам, когда брала на дом срочную работу, чтобы подготовиться к утреннему совещанию.

Когда они возвращались к амбару на разгрузку, она выходила из кабины и помогала укладывать тюки, но не глушила мотор, чтобы не прерывать музыку. К тому времени, как Вэйлон прислал сообщение о том, что рабочий день окончен, она осушила четыре банки колы и шесть бутылок воды, и все равно ее мучила жажда. Никогда прежде, даже в спортзале, она не потела так сильно и не чувствовала себя такой грязной. Боже, к концу недели ей, наверное, придется провести дезинфекцию «Кадиллака», если она каждый день будет ездить на нем домой, провонявшая сеном, потом и сажей.

Она подогнала груженый грузовик к амбару, припарковала его и вышла, направляясь в ванную. Набрав из диспенсера коричневых бумажных полотенец, она смочила их холодной водой и кое-как обтерлась. Когда она вернулась, Вэйлон уже помогал ребятам выгружать остатки сена.

– Хорошая работа. Ребята говорят, что ты можешь ездить с ними в любое время и что им нравится твоя музыка, – сказал Вэйлон. – Не хочешь остаться на ужин? У меня есть пара стейков, можно поджарить на гриле.

– Да я до неприличия грязная, – смутилась она.

– Как и я. – Он улыбнулся.

У нее заурчало в животе – стейки звучали заманчиво.

– Так ты умеешь готовить?

– Еще как! До дома недалеко, так что дойдем пешком. А ты готовишь?

– Я могу приготовить суп из банки и дрянной сэндвич с ветчиной и сыром, – призналась она.

– Что, даже салат не получается?

– Если только при крайней необходимости. – Ее длинные ноги легко поспевали за его размашистым шагом.

Он открыл перед ней калитку и отошел в сторону. Двор с обеих сторон обрамляли огромные деревья ореха пекан, а с фасада к дому примыкала красивая широкая крытая веранда.

– Скидывай обувь. У нас без церемоний. Мы тут, в глубинке, предпочитаем все по-простому. – Вэйлон присел на ступеньку заднего крыльца, стянул сапоги и босиком подошел к садовому шлангу, свернутому во дворе. Он включил воду и смыл пыль с ног, а потом наклонился и намочил свои темные волосы. – Черт возьми, так приятно. Присоединяйся.

Когда ты в Риме, поступай, как римляне, вспомнила Кейт старую поговорку и сняла сандалии, оставляя их на крыльце. Лак на ногтях пальцев ног сильно облупился, а ступни выглядели так, словно она прошла целую милю в песчаную бурю. Слава богу, она хоть умылась в туалетной комнате при амбаре, иначе и лицо оказалось бы под стать. Но в конце концов, она же на ранчо, а не на благотворительном вечере.

Если все будут прыгать с обрыва, ты тоже сиганешь? Я же говорила тебе еще две недели назад, чтобы ты сделала маникюр и педикюр. Не могу поверить, что ты носишь сандалии, когда ногти на ногах в таком безобразном состоянии. Голос матери в голове быстро затих, когда Вэйлон обрызгал ее ноги до самых колен прохладной водой.

Она почти чувствовала на себе полный отвращения взгляд Конрада, если бы он увидел, что она моется под садовым шлангом. Он ожидал от нее поддержания имиджа, нужного ему. Она прогнала его из своих мыслей и сосредоточилась на том, чтобы как можно лучше смыть всю грязь.

– Слушай, а вы что-нибудь выяснили о той девушке, о ком ты нас спрашивал? Стелла, кажется?

– Эстрелла, – поправил ее Вэйлон. – Мы проверили ее после моего визита к вам и еще раз поднажали на флориста. Конрад однажды посылал цветы на ее адрес, но они предназначались ее сестре. И у сестры, и у Эстреллы железобетонное алиби, так что след оказался ложным, и это больше, чем я имею право сказать. Хочешь причесаться? – Он сменил тему.

– Волосы потерпят, а вот руки и плечи вряд ли. – Она вытянула вперед грязные до самых плеч руки.

Он окатил ее водой до локтей и отключил шланг.

– На крыльце бумажные полотенца. – Он жестом пригласил Кейт следовать за ним. – Хочешь холодного пива, пока я готовлю ужин?

– С удовольствием. – Она вытерлась бумажными полотенцами и выбросила их в мусорную корзину.