Босое лето

– Я плачу независимому бухгалтеру, которая занимается всеми финансами. Раз в месяц получаю от нее отчеты, а каждые три месяца подписываю бумаги для налоговой. Это не такое уж мощное предприятие, Кейт. Не сравнить с твоей нефтяной компанией. По техасским меркам это ферма для хобби. Я держу около двух сотен голов скота. Мы сами выращиваем и заготавливаем сено, и у меня есть один работник на полную ставку, который живет здесь в трейлере, – Джонни родился на ранчо.

– А остальные твои работники?

– Они живут в этом районе и приезжают на работу. Я нанимаю много старшеклассников и студентов на летний сезон и на продажу скота осенью, но все равно это небольшой бизнес, если сравнить с оборотами некоторых крупных ферм, – сказал он, нажал кнопку на микроволновке, и аромат картофеля с сыром, смешанный с запахом жареного мяса, наполнил комнату. Конрад никогда не готовил, так что этот сценарий был для нее внове, и он ей нравился.

Когда стейки и картофель были выставлены на стол, Вэйлон склонил голову и прочитал короткую молитву.

– Мама настаивала, чтобы мы благодарили Всевышнего. Это так глубоко укоренилось во мне, что я до сих пор это делаю не задумываясь.

– Очень мило. – Она улыбнулась.

Может, все-таки следовало отдать ему письма? Судя по всему, он искренне хотел раскрыть это дело, а то, о чем писала Айрис дочери, могло бы ему в этом помочь. Но прежде чем решиться, она хотела выяснить все до конца с завещанием.

– На десерт у меня мороженое. Хочешь, перенесем его и кофе в гостиную? – предложил он, когда они закончили ужинать.

– Спасибо за предложение, но уже поздно, Вэйлон. Если мы хотим повторить сегодняшний трудовой подвиг, тогда мне лучше поехать домой. К тому же я так наелась, что десерт уже не влезет. Но я помогу тебе убрать со стола.

– Не надо. Все это пойдет в посудомоечную машину. Я провожу тебя до машины. Так, значит, я могу ждать тебя завтра?

– Да, можешь, – ответила она. – В котором часу?

– Десять утра – самый раз. Нам нужно дождаться, пока высохнет роса, чтобы сено не плесневело, когда его складывают в амбары.

Он проводил ее через кухню и крытую веранду, придерживая рукой за поясницу. Этот простой джентльменский жест вызвал у нее бурю чувств – от беспокойства, как бы все это не оказалось постановкой с целью выудить у нее больше информации о Конраде, до старого доброго страстного желания.

Он хоть раз сегодня заговорил о Конраде? – прозвучал голос в ее голове. – Просил тебя признаться в чем-нибудь?

Не сбивай меня с толку, – возразила Кейт. – Меня и раньше обманывали.

Кейт нагнулась, чтобы поднять сандалии, и споткнулась о собственные ноги. Она потянулась к какой-то опоре, пытаясь остановить падение, но цеплялась лишь за воздух. В тот же миг сильные руки Вэйлона подхватили ее, удержали и притянули к его груди. Она подняла на него глаза, чтобы поблагодарить, но, прежде чем успела вымолвить хоть слово, почувствовала прикосновение грубой кожи костяшек его пальцев, когда он приподнял ей подбородок. Она едва облизнула губы, прежде чем он накрыл ее рот огненным поцелуем, намертво приклеившим ее ноги к мягкому ковру под ними.

– Вау! – выдохнула она, когда поцелуй закончился.

– Да, – протянул он. – Это то, что я хотел сделать с той минуты, как встретил тебя.

Здравый смысл подсказывал ей, что надо идти к машине. Сердце хотело остаться и посмотреть, будет ли следующий поцелуй так же хорош, как и первый.

– Я должна идти, – прошептала она, отступая назад.

– Ты ведь не сердишься?

Она покачала головой. С чего бы ей расстраиваться из-за такого поцелуя?

– Нет, увидимся завтра.

Может, будешь расплачиваться поцелуями? Мне не нужны деньги.

Он проводил ее до машины и коснулся ее губ еще более сладким поцелуем после того, как открыл дверь.

– Напиши мне, как вернешься домой, чтобы я знал, что с тобой все в порядке.

– Будет сделано, – сказала она, не решаясь сказать больше.

Она добралась до дома и припарковала машину, прежде чем осознала, что оставила сандалии у него во дворе. Она все еще была босиком.

Глава 12

Аманда преодолела три пролета наружной лестницы, поднимаясь в свою квартиру, открыла дверь и щелкнула выключателем. Было всего шесть часов вечера, но темные тучи заволокли небо, и в крошечной комнате казалось, будто уже полночь. Визит к доктору прошел удачно, и ее отпустили еще на две недели до следующего осмотра. Самое время принять быстрый душ.

После клиники она пообедала в задней комнате магазина с тетей Элли и Вандой. Они говорили о ребенке, о погоде, но она ни словом не обмолвилась о вчерашней ссоре. Не стоило расстраивать тетю Элли. Бог откликнется на ее молитвы и подарит ей бунгало. Тогда почему же так тошно на душе? Ведь все складывалось прекрасно.