Босое лето

– Согласна, Аманда. Я понятия не имею о том, что случается с хорошими людьми на небесах, но было бы замечательно, если бы Айрис и Дарси увидели, что все пошло не так, как задумал Конрад.

Аманда едва могла поверить своим ушам.

– Спасибо тебе за эти слова.

– Это всего лишь мое мнение. – Кейт зевнула.

* * *

Кейт долго стояла под душем и уже направлялась в свою спальню, когда заметила, что кто-то оставил свет на кухне, поэтому свернула в ту сторону, чтобы его погасить. Джейми сидела за столом, обхватив руками чашку горячего чая.

– Все еще обдумываешь идею решительного шага? – спросила Кейт. – Ты поговорила об этом со своей бабушкой?

– Да, и она посоветовала мне подумать о нас с Грейси, прежде чем что-либо предпринимать. Иногда я закрываю глаза на здравый смысл и не глядя прыгаю в огонь или в воду, – ответила Джейми.

– Ты должна делать то, что подсказывает тебе сердце, – сказала Кейт. – Иногда в жизни происходит такое, что переворачивает все с ног на голову. Я никогда не верила в карму или что-то в этом роде, но зато твердо знаю, что только наш выбор управляет нашим будущим.

Аманда побывала в ванной следом за Кейт и теперь с большим белым полотенцем, обернутым вокруг головы, и в махровом халате с поясом, завязанном на выпирающем животе, присоединилась к ним:

– И что это значит?

– Вспомни самые ужасные и самые счастливые моменты в своей жизни. Разве те и другие не повлияли на то, какой ты стала теперь? – спросила Кейт.

Джейми отодвинула чашку с чаем.

– В прошлом году, сразу после Рождества, я встречалась с адвокатом. Он сказал, сколько мне потребуется денег, чтобы оформить развод, – и я копила.

– А какое это имеет отношение к тому, что сказала Кейт? – спросила Аманда.

– Я была счастлива, когда просто шла туда, хотя и боялась до смерти. Но эта встреча вернула мне часть моей силы. Я понимаю, о чем она говорит, – объяснила Джейми.

– А когда ты собиралась с ним развестись? – спросила Аманда.

– Я не уверена, что пошла бы на это. Грейси любила отца, и даже приходящий отец – все лучше, чем получила я в детстве.

– Иногда все ничуть не лучше, чем ничего, – сказала Кейт.

– Ретроспективный взгляд. – Джейми усмехнулась.

– Мой совет – ты должна подать заявление на эту работу, – сказала Кейт. – Если они тебя возьмут, значит, так и должно быть. Если нет – ты ни о чем не пожалеешь позже. И тебе нужно связаться с отделом социального обеспечения. Я думаю, Грейси положены какие-то выплаты. Ты могла бы откладывать эти деньги в трастовый фонд для ее последующего обучения в колледже, если слишком гордая, чтобы пользоваться ими, облегчая ей жизнь.

– Я никогда даже не думала об этом, – сказала Джейми. – И я вовсе не сумасшедшая.

Переезд сюда был бы радикальной сменой образа жизни. Каково это – променять большой город на Бутлег, коллектив учителей и работу с разными классами на скромную должность учительницы единственного третьего класса во всей начальной школе.

– Это будет трудное решение, но только ты можешь его принять, – согласилась Кейт.

Джейми улыбнулась:

– Как было бы здорово, если бы мы были маленькими детьми и наши родители принимали за нас решения, верно, Кейт?

– Черт возьми, нет! – взвизгнула Аманда. – Я бы не хотела, чтобы моя мать приняла за меня хоть одно решение.

– Для меня это всего лишь летние каникулы, а не перемены в жизни. Отпуск закончится, и я снова встану на каблуки и вернусь на работу, – сказала Кейт. – И Аманда права. Я тоже не хочу, чтобы моя мать принимала за меня решения.

– А при чем тут каблуки? – спросила Джейми.

Кейт кивнула на пальцы ног.

– Сама подумай.

– Символично. – Аманда широко улыбнулась. – Даже если мы будем ссориться, даже если возненавидим того, кому достанется бунгало, возможно, мы вспомним это лето как время, когда мы стряхиваем с себя наши страхи так же, как туфли!

Кейт снова зевнула.

– И на этой философской ноте одна усталая женщина идет спать.

Глава 13

Когда Аманде становилось скучно, она пекла, и особенно ей удавались домашнее печенье и дрожжевой хлеб. В ту среду утром она почувствовала себя настолько измотанной бездельем, что впору было возвращаться в Уичито-Фолс и выходить на работу. Она открыла дверцу кладовки и обнаружила все ингредиенты, необходимые для печенья с шоколадной крошкой, сдобного печенья с арахисом и сникердудлей[18]. Через полчаса дом благоухал корицей, а она вымешивала тесто для двойной порции арахисового печенья.

В полдень, когда Джейми и Грейси вернулись домой, малышка исполнила зажигательную джигу посреди комнаты, обалдевшая от счастья при виде контейнеров с разными видами печенья. Она обхватила живот Аманды своими маленькими ручками:

– Я правда люблю тебя. Мне нравится сделанное печенье гораздо больше, чем из магазина.

– Домашнее, – шепотом поправила ее Джейми.

– Мне тоже. – Аманда обняла ее в ответ. – После того как ты пообедаешь, у нас с тобой на десерт будет молоко с печеньем.

– Ура! – Грейси захлопала в ладоши.

– Джейми, я с удовольствием посижу с ней в какие-то дни. Тогда тебе не придется будить ее так рано, да и у меня будет хоть какая-то компания, – предложила Аманда.