Божественные игры (СИ)

По обе стороны от входа горят прикреплённые к стене факелы. Пайпер берёт один, и они вместе с Джейсоном скрываются в лабиринте. Проходит совсем немного времени ― и я улавливаю у холма новое движение. Это Нисса и Лео, дети Гефеста. Они ступают медленно, осторожно, постоянно оглядываясь, ― даже мне с расстояния заметно их нервное напряжение. На минуту они теряют бдительность, когда, о чём-то договариваясь, берут себе по факелу. И надо же такому случиться, что как раз в этот момент с другой стороны появляются профи. Все пятеро ― в полном составе. Должно быть, они тоже шли тихо, раз Нисса с Лео их не услышали.

Едва заметив противников, сын Ареса бросает в Лео копьё, но тот с ловкостью уворачивается. Между противниками завязывается нешуточный бой. Преимущество явно не на стороне детей Гефеста, поэтому Лео незамедлительно пускает в ход наследственную способность управления огнём. Он направляет на своего обидчика огненную струю от факела, подобную той, которая вырывается из пасти дракона. Шерман лишь чудом вовремя отскакивает в сторону. Пламя проделало значительную прореху в его рукаве. Брат и сестра становятся спина к спине, настроенные на самый решительный отпор. Профи тут же окружают их, наступая, как стая безжалостных хищников…

― Эй!.. ― возмущённо восклицаю я, когда Талия с Аннабет выхватывают бинокль из моих рук, чтобы самим увидеть происходящее.

Бинокль они мне вскоре возвращают, но первое, что я вижу, ― мёртвое тело Вальдеса. Его смерти вторит пушечный выстрел. Нисса ещё держится, но ясно, что всех противников ей не одолеть. Пока она отбивает совместные атаки Нико и Луки, Кларисса и Бьянка подкрадываются к ней сзади…

― Сейчас! Нужно идти сейчас! ― я перевожу нетерпеливый взгляд на своих напарниц, с волнением ожидая их решения. Каждая минута на счету!

― Прямо в лапы профи?.. ― с сомнением протягивает Талия и чуть приподнимает бровь в ответ на новый пушечный выстрел.

― Нет, Перси прав! ― что-то быстро просчитав в уме, соглашается со мной Аннабет. ― Пока профи в лабиринте, им не до нас. Но потом они могут специально устроить засаду.

Талия не выглядит переубеждённой, но молча разводит руками, без особого энтузиазма принимая мнение большинства.

Мы передвигаемся точно какие-нибудь супер-агенты из голливудского фильма: я впереди, а девушки по обе стороны от меня, и каждый смотрит в свою сторону. Наверное, со стороны мы выглядим забавно, но нам самим не до смеха. От голода и остальных лишений меня слегка пошатывает, но давать слабину сейчас никак нельзя.

Поле, поросшее густой, достающей до колен травой, мы пересекаем без происшествий. У входа в подземелье остался гореть лишь один-единственный факел. «Прямо как будто нас ждёт», ― думаю я и без зазрения совести снимаю его с крепления. Так в одной руке у меня оказывается факел, а в другой ― нож. Талия держит наготове меч, а Аннабет ― заряженный лук. Проход не настолько широк, чтобы мы могли войти все вместе, поэтому первой заходит Талия, а Аннабет замыкает шествие. При необходимости она сможет выстрелить во врага с расстояния.

Внутри пещеры, имеющей волнообразные, шероховатые, как наждачная бумага, стены, царит непроглядный мрак и почти ощутимо пахнет опасностью. Блуждающий огонёк нашего факела за пределами отбрасываемого света только делает его ещё гуще. При входе в пещеру создаётся ощущение, будто в солнечный летний день ныряешь с головой в зловеще чёрную, ледяную воду. Лишь на поверхности маячит спасительный отблеск света, но тебя неумолимо тянет ко дну.

Пока кажущийся бесконечным коридор идёт прямо, мы движемся в одном направлении, но вскоре в нём начинают появляться боковые ответвления. Мы пропускаем первые два и сворачиваем в третий, в надежде, что там не столкнёмся ни с кем из соперников. Боковой коридор в свою очередь тоже расходится ― в самом деле, настоящий лабиринт! Так и заблудиться недолго…

― Жаль, у нас нет никакой длинной верёвки. Могли бы привязать её и постепенно разматывать… ― я даже присмотрел подходящее пустое крепление для факелов.

― Чтобы профи было легче нас найти? ― усмехается временами несносная Аннабет.

― Зато мы бы точно не заблудились! ― парирую я из чистого упрямства, уже понимая, что в общем-то она права.

― Да тише вы! ― Талия бросает на нас гневный взгляд. ― Всё равно её нет.

Что правда, то правда, верёвки у нас нет, но мы находим другой выход из ситуации ― всё время сворачивать только направо. А там посмотрим, куда приведёт нас этот путь…

― Надеюсь, профи попадут здесь в какую-нибудь ловушку, ― говорю я совсем тихо, так, чтобы меня услышала одна Аннабет.

Судя по брошенному на меня благосклонному взгляду, в этом дочь Афины со мной полностью солидарна.

Уже за следующим поворотом нам встречается неширокая лестница с покатыми ступеньками, ведущая на второй этаж. Как будто мало нам одного! Но мы её игнорируем и продолжаем путь. Неожиданно Талия резко останавливается, рискуя подпалить себе волосы факелом, и, чуть посторонившись, тычет пальцем вперёд. Тогда мы с Аннабет замечаем, что из следующего поворота льются слабые потоки приглушённого света.