Божественный спор

Над очередным вопросом снова пришлось посидеть. Есть и у горожанина, и у короля, но и тот, и другой используют его реже, чем окружающие. Что же это может быть? Арнике пришлось изрядно поломать голову. Решив, что размышления о поисках общего между разными сословиями только уводят ее в сторону, она начала думать над второй частью загадки. И тогда ее наконец озарило: это же имя! Его чаще используют другие, чем мы.

Бросив быстрый взгляд на соседку слева, Арника заметила, что та все еще бьется над первым вопросом, и немного успокоилась, что обогнала ее. Правда, когда Арника взглянула направо, туда, где сидела Рия, снова слегка напряглась. Та быстро что-то писала, так низко склонившись над листом, что почти уткнулась в него носом. Поэтому Арника поспешила вернуться к выполнению заданий.

К счастью, дальше пошла череда довольно логичных вопросов, требующих всего лишь знаний некоторых исторических фактов и государственных особенностей Катории. Пусть Арника и не всегда была внимательна на лекциях, справиться с ними оказалось не так сложно. Правда, в конце неожиданно проскользнул очень странный вопрос про то, где лучше построить в деревне амбар, но и он не вызвал у Арники затруднений. Только удивил и слегка позабавил.

Закончив, она еще раз перечитала свои ответы. Нашлась только одна ошибка, и то, скорее, даже неточность. Быстро исправив ее, Арника удовлетворенно выдохнула.

Снова осмотревшись, она обнаружила, что закончила одной из первых. Лиона все еще гипнотизировала свой лист, нервно закусив губу, а Рия что-то писала. Без дела сидела только купеческая дочь. Впрочем, не факт, что она ответила на все вопросы правильно.

А вот Арнике почему-то казалось, что она сама нигде не ошиблась. И хотя ей не хотелось быть слишком самоуверенной, прогнать надежду, что в следующем испытании выиграет именно она, оказалось не так просто.

Глава 15. Дается передышка

В королевской бильярдной

По старой привычке король устроил вечернее собрание в бильярдной. Только вместо стука шаров сегодня здесь раздавался шелест бумаги: троица друзей сосредоточенно работала, разбирая листы с ответами невест. Возможно, для определения победительницы лучше подошел бы кабинет, но Эдвард безапелляционно заявил, что у него затекла задница, и он больше и минуты не просидит за рабочим столом. Поэтому сейчас король развалился на широком мягком диване, подложив под голову гору подушек. И в этой ленивой позе неторопливо читал ответы, которые с комментариями передавали ему помощники.

Иттан последовал его примеру, расслабленно откинувшись на спинку кресла. А затем с наслаждением стянул шейный платок и ослабил воротник. Линард же продолжал сидеть застегнутым на все пуговицы и с идеально ровной спиной, как на официальном собрании министров. Взяв очередной лист, он внимательно просмотрел его, а затем задумчиво хмыкнул и сказал:

— Построить амбар в центре деревни, чтобы не крали зерно — это, конечно, любопытно.

— Может, найдешь место для автора у себя в Канцелярии? — шутливо предложил Эдвард.

— Тогда уж скорее в Констеблии, — прозвучал невозмутимый ответ. — Правильный ответ на вопрос, что строить следует на окраине, я верно понимаю?

— Да, именно так. Тогда в случае пожара удастся сохранить большую часть общих запасов. Хотя в деревнях хозяева действительно часто ставят амбары недалеко от дома, чтобы приглядывать. Но это не очень разумно, — охотно разъяснил король.

— Не знал, что его величество такой знаток деревенского быта, — не удержался от легкой насмешки Иттан.

— Во-первых, пожил бы ты пару недель с моим дядюшкой в его западном имении, и не такое бы узнал. Во-вторых, государю следует разбираться не только в больших, но и малых нюансах управления. Потому что из частного складывается общее.

— Похоже, вам пора писать свой учебник для будущих королей, — флегматично заметил Линард, так что в очередной раз осталось неясным, всерьез он говорит или издевается.

— Между прочим, отличная идея! Обязательно займусь этим на досуге, — губы короля растянула хитрая улыбка.

Иттану хотелось бы продолжить их подтрунивания, но, достав очередной лист из стопки, он увидел знакомое имя. И, прочитав первые несколько ответов, похолодел внутри: все они были правильными. Морглот побери, эта женщина не могла хоть где-нибудь ошибиться? Дочитав до конца, он все же обнаружил спорные строки. Но все равно в целом работа была блестящей. Сжав зубы, он молча протянул лист королю, который как раз закончил с предыдущим листом.

— Кто это у нас? — зевнув, спросил Эдвард.

— Госпожа Рия, — с напускным равнодушием ответил Иттан.

— О-о-о, очень любопытно.

Взгляд короля тут же стал внимательным, а Иттана изнутри начала колотить злость. Да с такой силой, что он сам удивился. Ну мало ли во дворце симпатичных девушек? С чего вдруг именно эта так запала ему в душу? И когда вообще он стал таким ревнивцем? Этим вопросам было суждено остаться риторическими. По крайней мере, сам Иттан ответов на них пока не знал.