Брачная афера Ривотта Мадсона

— Отпусти меня, Белдон, — прошептала она еле слышно. Сдавленная шея не давала говорить по-человечески. — Пожалуйста. Я обещала тебе еще два визита к ящерам, помнишь? Не отказываюсь от своих слов. За меня найдутся заступники…

Деверь щелкнул замком и открыл дверь, пропуская Стрихноса с добычей вперед.

— Только не говори мне про беднягу Мадсона, — хохотнул глухо и скорчил гримасу. С силой ударил ухватившуюся за косяк Теззи по руке: — Папаша с ним договорится, и Отто и дальше будет шляться по борделям, только теперь в родном княжестве. Ему плевать, куда пихать своего маленького друга, — тут Белдон улыбнулся и ущипнул Теззи за бок, — это мне нужна только ты.

Собрался хлопнуть дверью, но та не поддалась.

— Госпожа Библис, — Теззи вздрогнула от знакомого голоса и тут же почувствовала, как хватка Стрихноса ослабла. Высвободилась и отбежала ближе к гостю. Зайчик стоял в дверном проеме и ехидно улыбался. Вряд ли пришел только что, скорее всего, прятался в небольшой беседке в зарослях. Пропустил хозяйку дома на улицу и продолжил: — Я принес вам послание от старой подруги. Рад, что застал вас.

Покопался в кармане, и вынул оттуда мятый, но запечатанный конверт. Протянул Гортензии и неловко улыбнулся.

— Последняя воля… Велела отдать вам, если что-то случится. Понятия не имею почему…

— Хотите чаю? — улыбнулась Гортензия. Ожидала его прихода и поболтала бы с радостью. Для легких бесед момент, конечно, неподходящий, но все-таки. — Господа как раз собирались уходить…

— Что ты, дорогая Гори, — вернул лучезарную улыбку Белдон. — Мы никуда не спешим и с удовольствием составим вам компанию.

Теззи нахмурилась. Патрак не хочет уходить? Тогда придется прогуляться ей! Краем глаза заметила спешащих к дому Алдро и Дарлита. Сегодня она популярна почти как Ривотт! К лучшему, может, Белдон все-таки оставит ее в покое.

— Надеюсь, мы не опоздали? — по-свойски осведомился Дарлит, подмигивая. — Помню, нам было назначено ровно пятнадцать минут назад.

— Нет, что вы, проходите, — довольно покачала головой Теззи. — Вы очень вовремя!

— Пожалуй, мы все-таки отчалим, Гори, — сухо сообщил Белдон, пробираясь к выходу. Трое мужчин оказалось слишком даже для его уверенности. — Зайдем, когда у тебя будет потише.

— Ключи! — то ли констатировала, то ли приказала Гортензия, и Патрак отдал ей связку. — Рада была повидаться!

Проводила родственничка со слугой взглядом и снова посмотрела на присутствующих.

— Позволите угостить вас?

— Мне надо бежать, — улыбнулся Зайчик. — Удачи вам!

— Спасибо вам за помощь! — с придыханием поблагодарила Гортензия. Если бы позволяли приличия, она бы обняла его на прощанье, а так пришлось отделаться только словами.

— А мы угостимся, — довольно заметил Дарлит, картинным жестом поправляя манжету щегольской куртки. Теззи кивнула, закрыла дверь за любовником Сиринги и повела мужчин в столовую.

— Боялись не успеть, — оправдывался Алдро, пока она доставала чашки для компота. — Братец видел этих двоих, они ждали вас чуть ли не с самого утра. Слышал, о чем говорили, но уйти за нами боялся. Намерения у гостей были самые нехорошие, а он не знал, когда вы вернетесь. Вдруг бы понадобился. Потом нарисовался знакомый Фисокарпус, брат как-то помогал ему перетаскивать груз в порту, и поклялся покараулить вас. Не обманул.

Теззи усмехнулась, лишний раз напоминая себе, что любовник покойной Сиринги вовсе не Зайчик, а взрослый и солидный господин Фисокарпус. Поставила на стол кувшин с напитком и застыла, раздумывая, чем угостить спасителей. Вина предлагать нельзя: животные не выносят запах алкоголя и работники дракодрома все сплошь трезвенники. Сладостей — тоже, мужчины следят за весом.

— Не волнуйтесь, — разрешил ее сомнения Дарлит, и разлил компот по чашкам, не дожидаясь отдельного приглашения, — мы посидим до прихода вашей служанки и отчалим. Не знаете, когда возвращается Отто? А то господин Дуар спрашивал о нем уже раз десять…

— Не знаю, — Теззи тоже уселась за стол и протянула свою чашку, давая мужчине возможность поухаживать. — Получила письмо вчера, он написал, что опоздает на слушанье, но скоро будет. Больше ничего.

— Значит, и впрямь скоро будет, — Алдро взъерошил свою рыжую шевелюру. — Отто слов на ветер не бросает.

Гортензия кивнула. Хорошо бы! Последнее, чего хотелось, — это попасться в лапы Патраку, если завтра что-то пойдет не так. Уж слишком уверенно деверь говорил о ее свободе…

До письма Сиринги добралась к ужину. Вероятно, чтобы скрыть длительное отсутствие, Фукси отправилась еще и за покупками, и мужчинам пришлось засидеться. К концу их визита Гортензия хотела только спать. Собеседниками они оказались что надо, но сил развлекать их несколько часов просто не было. Усталость наваливалась тяжелым камнем: мучили и мысли о предстоящем слушанье, и воспоминания о визите Белдона. А выпроводить гостей и остаться в одиночестве хозяйка не решилась.