Брачная афера Ривотта Мадсона

Служанка пришла к обеду, и Теззи, забыв о послании, поднялась в спальню осуществить свою мечту. Проснулась от холода. Уставшее к вечеру солнце перестало согревать ветерок, бесцеремонно проникающий в комнату. Накинула на плечи вязаный платок и уселась на табурет перед зеркалом. Прислушалась к звукам внизу. Похоже, Фукси готовила обещанный капустный пирог. Теззи усмехнулась, припоминая, что скоро ей придется стряпать самой. Денег на обыкновенную служанку у нее нет, а после свадьбы Фукси собирается работать у мужа в бакалейной лавке. Махнула рукой. Ничего! Главное, чтобы Белдон оставил ее в покое, с остальным она как-нибудь справится. Разве что останется меньше времени на сверку цифр от управляющего и на письма.

Вспомнила о подарке от Зайчика и похлопала себя по бокам. Нащупала послание в левом кармане. Извлекла на свет мятый конверт и распечатала, безжалостно разрывая бумагу. Сиринга была женщиной своеобразной, но их связывала самая нежная дружба, и получить от нее последнюю весточку Теззи бы не отказалась.

В самом дальнем уголке конверта притаился кулон, изображающий игральные кости: два сапфировых кубика с выгравированными на них точками. Теззи заметила украшение в лавке во время одной из совместных прогулок, но для нее безделушка оказалась слишком дорогой. Торговец нещадно торговался и даже немного снизил цену, но это не помогло. Сиринга порывалась заплатить, но Гортензия отказалась принять подарок от подруги, отдариться было просто нечем. А теперь и отказывать некому. Эта безделушка — последняя память.

Здесь же лежал свернутый вчетверо листок. Гортензия развернула его и впилась глазами в содержимое.

«Дорогая,

сегодня была у лекаря, и он меня огорчил. Недуг мой сильнее жажды жизни, и скоро я буду плохо дышать и кашлять кровью. Кожа посинеет, и я стану такой страшной, что даже мой Зайчик будет пускать в свою постель лишь из жалости. Пожалуй, настало время дать супругу ненадолго взять верх в нашей с ним борьбе. Пусть лучше это сделает он. Знаешь, сама я никогда не решусь.

Хочу поблагодарить тебя за все. За дружбу, за славные прогулки, за твой восхищенный взгляд. Никогда у меня не было никого ближе. Спасибо за помощь с моим планом. Я не привыкла оставаться в долгу и надеюсь, что моя благодарность придется тебе по душе. Ты поймешь, что это от меня. Помни, после моей смерти останется только та правда, которую расскажешь ты. Даже если они опять напоят тебя мерзким зельем.

Не прощаюсь, как знать, может, там мы все снова встретимся. Береги себя.

С любовью, твоя Сири».

Теззи шмыгнула носом и отложила письмо. Слезы текли по щекам крупными редкими каплями. Если бы она действительно могла хоть что-то сделать, сделала бы все и даже немного больше! Увы! Сиринга медленно умирала, и ничего не могло ее спасти. Зато можно было хоть как-то помочь ей отомстить.

Подруга вышла замуж за человека своего круга по большой любви, но вскоре на того свалилось огромное наследство и Сиринга стала в его жизни лишней. Отсутствие детей только подлило масла в огонь. Недовольный присутствием супруги, муж избивал ее, пытался давить на тестя, но Сиринга верила, что со временем все наладится. А потом он попытался отравить жену. Но желание жить оказалась сильнее и Сиринга выкарабкалась, хоть лекарь и пообещал, что осталось недолго.

Теззи познакомилась с Сирингой, когда та уже болела: отравление все сильнее проникало в нее тонкими нитями. Не желая впутывать ее, подруга держала в секрете свой план мести, но кое-чем Гортензия помогла. Собрала нужные вещества на драконюшне, заказала какую-то смесь у лекарей. Не пыталась оправдывать себя, догадывалась, для чего Сиринге добытое, но вины не ощущала. Обидчику следовало воздать по заслугам. Невозможно было страдать вечно, даже самому большому терпению рано или поздно приходил конец. Они лишь старались создать этой истории назидательный финал, чтобы другим неповадно было.

Гортензия не рассчитывала, что Сиринга отблагодарит столь щедро, избавив ее от Датура Патрака, но сейчас оказалась бесконечно рада такому дорогому подарку. И отдавать его не собиралась. Никто, даже Белдон Патрак больше не отнимет у нее свободу и право распоряжаться своей жизнью!

Вытерла слезы, разорвала на мелкие кусочки письмо, выкинула их в окно. Припрятала кулон и направилась в столовую разобраться, готов ли ужин. Завтра ждал трудный день, а она ничего толком не ела после завтрака с зельеварами.

Глава двадцать первая

Проснулась от стука в дверь: Фукси напоминала, что пора собираться на слушанье. Теззи еле разлепила тяжелые веки и встала с кровати. Волнение сказывалось, мутило уже с утра. Постояла у открытого окна, приходя в себя, и впустила служанку. Фукси сразу взялась за дело: принесла воды умыться, помогла одеться и занялась прической госпожи.