Брачная афера Ривотта Мадсона

Потянулась к верхней пуговице ворота платья: отчего-то показалось, что здесь, в этом светлом зале, ужасно душно. Застыла, заворожено наблюдая, как Флокс копается в своих бумагах, и все больше холодея при мысли, что его поиски окажутся тщетными. Уходить уже поздно, но хватит ли силы сдержать натиск насмешек и косых взглядов?

Поверенный отвлекся от папок и поймал ее взгляд. Покачал головой. Теззи захотелось провалиться сквозь землю. Великие небеса, какой идиоткой она, должно быть, выглядит со стороны! Обычной дурой, которую легко обвели вокруг пальца. Зачем Отто поступил с ней так? Ведь мог уйти, не стала бы удерживать… Для чего окунать напоследок в ушат с дерьмом? Чтобы знала свое место? Вполне в его духе, но до чего мерзко, ящер всех задери!

Закрыла глаза и набрала воздуха в грудь, запрещая себе плакать. Без этих бумаг разбирательство не будет долгим. Ее ждет час позора и вечер, полный мучительных раздумий: кому предложить денег, чтобы опять выскочить замуж. Найдет чеку от князя применение. Уйдет отсюда и поревет вдоволь, а сейчас надо сохранять лицо. С нее достаточно сплетен из-за смерти Датура. Уселась на предложенное Флоксом место и постаралась отрешиться от внешнего мира. Думала, надо боятся виселицы… Нет, настоящая казнь будет здесь и сейчас.

Флокс старался: приводил доводы, предъявлял документы, но чем больше он суетился, тем хуже становилось Теззи. Люди вокруг перешептывались и посмеивались, ее щеки горели, ладони покрывались липким потом, воздуха не хватало, а сердце стучало так громко, что, казалось, заглушает все вокруг. В груди сдавливало ноющей болью, а в голове вертелся только один вопрос: почему Ривотт поступил так, чем она заслужила подобное отношение? Чувствовала себя бездарной актрисулькой на премьере заведомо провального спектакля. Еще немного, и ее освищут зрители. Внезапно вспомнила, что надела слишком простенькое платье и от этого наверняка выглядит вдвойне жалкой. Сжалась в комок, стараясь скрыться от всех, навсегда исчезнуть не только из пространства, но и из людской памяти.

Не помнила, когда слово дали Белдону. Видела: он тоже показывал документы и, будто гневаясь, махал руками. Не слышала его доводов, все вокруг сливалось в монотонный гул. А потом раздался голос судьи. Спокойный, строгий, пробирающий до самых костей.

— Принимая во внимание предъявленные документы и учитывая доводы сторон, именем короля объявляем брак Гортензии Патрак и Отто Библиса недействительным и повелеваем Гортензии Патрак исполнить волю опекуна, соединив себя узами брака с Белдоном Патраком в надлежащие законом сроки: не ранее полудня, но и не позднее заката завтрашнего дня. Можете покинуть зал.

Зеваки потянулись на выход. Теззи осталась сидеть. Работники газетенок окружили плотной стеной. Казалось, сам воздух вокруг давит неподъемным грузом: страшно было даже шелохнуться. Какие-то люди из толпы задавали вопросы, но она лишь поднимала на них глаза и тяжело вздыхала.

— Как думаете, вы бы могли стать желанным членом семьи княжеской фамилии? — прозвенело где-то над головой.

Теззи посмотрела на женщину с блокнотом. Миленькая, хоть уже и не молодая. Кажется, она приходила после смерти Датура, спрашивала, каково это — убить собственного мужа. Обычная провокаторша!

— На что вы надеялись, соблазняя наследника Мадсонов? — выпалил над головой Гортензии молодой, дешево одетый мужчина, почти юноша.

— Вы знали, что Отто Библис — это вымышленное имя? — эхом отозвался бархатный бас.

Теззи собралась с духом и поднялась с места.

— Я не буду отвечать, — тихо, но очень четко оповестила она и, расталкивая незнакомцев с блокнотами, направилась к выходу. Кто-то попытался поймать ее за локоть, но она бесцеремонно выдернула руку. Еще не хватало терпеть прикосновения посторонней шушеры. С нее хватит насмешливых взглядов.

Шагала, держась за стенку и старясь ни о чем не думать. Кружилась голова, шумело в ушах, но мир устоял, небеса не разверзлись, значит, надо было жить дальше. А для начала не мешало бы выйти на воздух. Там и подумает, как поступить.

Столкнулась с Белдоном около самой двери. Деверь схватил ее за руку и развернул к себе. Впился взглядом и прошипел по-змеиному:

— Заеду за тобой завтра в полдень. Не вздумай снова выкинуть фортель с замужеством. Сотру в порошок обоих.

Теззи усмехнулась и вырвала руку. Страх ушел вместе с силами. Остались только едва ощутимая боль, невозможность вдохнуть полной грудью и наворачивающиеся слезы. Обошла Белдона и выбралась на крыльцо. Посмотрела вокруг, прикидывая, как попасть домой. Пешком дойти просто не хватит сил, а карету еще надо найти.

Откуда-то слева появился Флокс и, лучезарно улыбаясь, подал руку.

— Позвольте мне проводить вас…