Брачная афера Ривотта Мадсона

В столовой воняло кашей. Стойкий запах молока раздражал ноздри, но Теззи запихнула в себя несколько ложек: в конце концов, неизвестно, когда закончится слушанье, и не хватало, чтобы потом мутило еще и от голода. Выпила ромашкового настоя — Фукси убеждала, что тот избавляет от лишних волнений, — и направилась к выходу. Флокс обещал заехать, чтобы она не опоздала из-за чужого экипажа. Правда, поверенный тоже пунктуальностью не отличался.

Чтобы скрасить ожидание, Гортензия взяла стопку с утренней почтой. Лениво перебрала конверты и остановилась на одном: из плотной зеленой бумаги, с гербом княжества Тлип и печатью правителя. Застыла, не решаясь распечатать послание ставшими вдруг неверными пальцами. Если это не от Ривотта, то от его отца. Ни то, ни другое не сулило ничего хорошего: муж стал бы писать официальное письмо, только желая расстаться, князь, вероятно, только для того, чтобы оскорбить. Скорее всего, Ривотт не стал утруждаться объяснением подробностей договора, вот князь и решил вмешаться.

Набрала в грудь побольше воздуха и распечатала послание. Развернула сложенный вдвое толстый лист с серебряным тиснением. Князь писал:

«Госпожа Патрак,

мы крайне обеспокоены Вашей связью с нашим сыном и вынуждены напомнить Вам, что Ваше происхождение недостаточно благородно даже для малых надежд на серьезные намерения со стороны наследника нашей фамилии. А Ваша репутация и прошлое и вовсе пугают нас своей насыщенностью. Вместе с тем мы понимаем и уже возникшие от связи неудобства и возможные последствия и готовы компенсировать часть потерь. Наш сын оценил Ваши старания в пять тысяч плуток, и чек на эту сумму приложен к письму. Можете обналичить его в любом месте. Надеемся, эти деньги сгладят все сложности расставания и Вы не останетесь на нас в обиде.

С надеждой никогда больше даже не слышать Вашего имени,

правящее семейство княжества Тлип»

Ухмыльнулась, вытаскивая из конверта чек. Пять тысяч — хорошие деньги, можно относительно безбедно прожить всю жизнь. Прикинула несложную арифметику. Спали они с Ривоттом раз тридцать, получалось по сто шестьдесят шесть плуток за раз. Дороговатую шлюшку выбрал княжеский сын. Вздохнула и покачала головой, отгоняя захватившую все существо гаденькую злость. Может, написать папаше, что ночь с ней стоит триста плуток, и затребовать разницу? Махнула рукой: ящер с ним, с князем… Скорее бы вернулся Ривотт! Рядом с ним хотя бы письма его родственников не будут расстраивать…

Приехала карета, и незнакомый мужчина, извиняясь за отсутствие господина Флокса, помог Теззи забраться внутрь. Устроился на козлах и повез ее на слушанье.

Прикрыла глаза и откинулась на мягкую спинку сиденья, погружаясь в сладкую полудрему. Переживет сегодняшний день, а дальше все пойдет как по маслу. Потом останется только найти силы с достоинством отпустить Ривотта, собрать себя по кусочкам и начать жить заново.

Холодной иглой кольнули сомнения: вдруг князь написал свое мерзкое послание не сам по себе, а с подачи сына? Не зря же муж запаздывает на несколько дней. И Патрак уверен, что она получит свободу… Тряхнула головой, заставляя себя проснуться. Ривотту не было смысла обманывать, он мог отказаться от брака в любой момент, особенно после того, как получил вексель. Разве только он по старой привычке решил поглумиться над ней. Но зачем? Да и вырасти должен был давно, измениться в лучшую сторону.

Сердце заколотилось буйнопомешанным. Она же ни разу не спросила Флокса, действительно ли Ривотт написал ту бумагу и будет ли от нее толк. Как Гортензия Библис будет выглядеть сегодня, если что-то пойдет не так? К скандалу с убийством Патрака-старшего добавится еще и несуществующий муж… Хорош деловой партнер, ничего не скажешь. Надо непременно расспросить Флокса до того, как зайдет в зал. Если Ривотт ничего не оставил, то на слушанье будет такое позорище, что окажется проще издохнуть сразу.

Одетый с иголочки Флокс встретил около входа в здание ратуши. Подал руку, увлекая за собой внутрь.

— Рад видеть вас в таком прекрасном расположении духа, — пробормотал подобострастно. — Нас уже ждут. Слушанье вот-вот начнется.

— Подождите, Оливсур, — прищурилась Теззи, останавливаясь, — Ривотт сказал, что оставил вам нужные бумаги. Подтверждение его согласия на наш брак. С ними все в порядке?

— Не понимаю, о каких именно бумагах вы говорите, — мужчина осторожно подтолкнул ее под локоть. — Сейчас посмотрим мои папки и проясним ситуацию. Как раз успеем до начала.

Гортензия послушно направилась в зал. Должно быть, у поверенного подготовлено полно документов к слушанью, если он не помнит о таких важных вещах.

Вошла и охнула. На ее тихом разбирательстве оказалось полно народу. В основном, конечно, зеваки, но попадались и работники местных газетенок. Теззи познакомилась с некоторыми из них, когда ее расспрашивали о смерти супруга. Они напоминали слетевшихся на труп животного стервятников. Сожрут мгновенно, только дай повод.