Брачная афера Ривотта Мадсона

Теззи кивнула. У Оливсура безупречная репутация и нет смысла отказываться от любезности. Позволила отвести себя к карете и помочь забраться внутрь. Флокс уселся напротив и велел трогать. Гортензия тяжело вздохнула и уставилась в окно, подставляя лицо ветру и не понимая, стоит ли говорить с поверенным о своих делах. Он опередил. Одарив подобострастной улыбкой, затянул привычным вкрадчивым тоном:

— Я могу помочь вам. Небескорыстно, разумеется, но все-таки…

— Сколько стоят услуги мужчины, который не боится Белдона Патрака? — Теззи сразу перешла к деталям. Сил на долгие расшаркивания не было, а деловая хватка помогла собраться с мыслями. Припомнила только что сказанное деверем и уточнила: — И достаточно ли он стоек?

— Уверяю, более стойкого вам не найти, — Оливсур взял ее правую руку в свои и мягко улыбнулся. Посмотрел в глаза: — У меня есть брат, он слабоумен, и я его опекун. Могу женить его на вас. Это определенные неудобства и для меня тоже, но я готов потерпеть…

— Взамен на что? — прищурилась Теззи. Давно привыкла, что просто так ничего не предлагают. Тем более защиту от Белдона. Отняла руку, близость пугала и вредила деловым переговорам.

— Хочу три тысячи плуток и ночь в вашей постели… — выпалил поверенный на одном дыхании.

Теззи грустно ухмыльнулась и покачала головой. Наверное, следовало бы оскорбиться, но сил на это просто не было:

— К чему взрослому мужчине ночь именно со мной? Вряд ли я могу предложить что-то новое или необычное. Возьмите деньгами…

— Исключено, — отмахнулся Оливсур, залихватски поправляя тонкий ус, — с того момента, как узнал о ваших с госпожой Коман проделках, хочу именно вас.

Наверное, Гортензия испугалась бы, если бы не была так измотана. Но разум подсказал единственно верный ответ.

— Без доказательств ваши слова — пустое сотрясение воздуха…

— Я не дознаватель, меня не интересует правосудие. А вот возможность взять вас отнимает разум…

— Не страшно? — ухмыльнулась Гортензия. Отчаяние придавало сил.

— Очень страшно, — прошептал мужчина, облизываясь. — И это будоражит кровь…

Теззи тяжело сглотнула. Значит, ночь… Невелика цена. А три тысячи с учетом чека от князя — и вовсе мелочь. Еще и на драконюшню останется. Хоть какая-то польза от связи с Мадсоном! В постель, конечно, совсем не хочется, но к Белдону хочется еще меньше.

— Я готова заплатить, — подытожила она. Торговаться не видела смысла. В ее положении время играло самую важную роль. — Четверть суммы после бракосочетания, остальное через полгода, после расторжения брака. Что до ночи… Я не девка из борделя, Оливсур, мне понадобится время привыкнуть к мысли о постели с женатым мужчиной…

— Дам вам два дня, — он снова захватил ее руку в плен своих ладоней. Отчего-то в этот раз его прикосновение казалось омерзительным. — Дольше тянуть не готов. Но могу помочь, изобразив ухаживания, если вам так будет легче.

— Посмотрим, — выдохнула Гортензия, отняла руку и прикрыла глаза, отгоняя мысли о Ривотте и его реакции на нового ухажера. Мадсон не вернется, это ясно как день, так к чему заботиться о его самолюбии? О себе бы позаботиться, а остальное как-нибудь…

В доме оказалось ожидаемо пусто. Фукси собиралась за покупками и, похоже, ушла совсем недавно. Теззи нашла еще теплый пирог, налила себя киселя и устроилась за столом. Есть не хотелось, но сильно худеть в ее планы тоже не входило: придется менять гардероб, а денег на новые платья просто не было.

Снова захотелось плакать. Обида, недоумение и злость смешались в шершавый ком и стояли в горле. Не понимала, отчего Ривотт поступил с ней так низко. Превосходно знал, что Патрак для нее хуже смерти, но не дал даже шанса подготовить пути к отступлению…

За что ее пнули, как навязчивую шавку? Что она сделала не так? Вела себя не лучше и не хуже любой влюбленной женщины: нежила, развлекала и ничего не просила взамен. Видимо, зря. Наследнику княжества Тлип требовалось что-то другое. Ухмыльнулась и до боли сжала чашку. Так и шел бы за этим другим, зачем с ней тогда время тратил? Обычный жестокий мальчишка, которому все сходит с рук! Допила кисель залпом и поднялась к себе. Слезы текли ручьем, а демонстрировать свои слабости никому не хотелось.

Не заметила, сколько проревела, прежде чем заснуть. Обида не желала униматься и тогда, когда сил не осталось. Мысли отзывались тупой тянущей болью, и на душе было так тяжко, будто кто-то неизвестный принес новости о том, что ее муж, Датур, все-таки жив и вот-вот вернется домой.

Проснулась от непонятного шума под окнами. Перешла в соседнюю спальню и тайком выглянула наружу. Внизу Фукси пыталась спровадить ту самую стареющую сотрудницу газетенки. Незваная гостья напирала почище настоящего преступника. Теззи подавила желание вылить на эту курицу воду из вазы с цветами и направилась к лестнице. В отличие от служанки, она вполне может вести себя невежливо с мерзкой провокаторшей.

Душу отвести не удалось: женщина ушла раньше, чем хозяйка добралась до двери. Раздосадованная и измученная, Теззи отправилась в кабинет. Послезавтра ждали переговоры в торговой палате, и не мешало бы подготовиться.