Брачный контракт на смерть

Второе творение распорядителя отбора оказалось столь же совершенным. Точная копия Йоханеса двигалась синхронно прототипу и умела отвечать на простенькие вопросы. Ма’Арет немного поколдовал над ними, как объяснил после, выдал задание и поманил:

– Пора!

Встала, краем глаза уловив, как фантом Йоханеса направился к двери. Мысленно хихикнула. И ведь никто не догадается, что реальный министр двора достал из кармана портативный портал и увел в неизвестном направлении фаворитку отбора лорда Морта.

Закрыв глаза, вслушивалась в свист межпространственного ветра. Йоханес надежно держал за руку, поэтому не боялась потеряться.

Перемещение оказалось недолгим, вскоре я недоуменно разглядывала пустынную местность без единого признака жилья. Под ногами – каменная крошка, справа и слева – пустошь и редкие рощицы. Ухо улавливало отдаленный гул.

– Берег Моря безвременья, – пояснил распорядитель отбора и повел за собой.

Демон ловко ступал ко валунам, которых с каждым шагом становилось все больше, страховал меня на опасных участках. Гул все нарастал, и вскоре я увидела нечто черное и бесконечное. Ночь выдалась безлунной, толком ничего не рассмотришь, но от непонятной темноты исходила небывалая мощь и опасность.

– По ту сторону – Бездна, – обнадежил Йоханес, еще больше укрепив в мысли, что без магии в этом странном месте делать нечего.

– А как же Белая башня?

Придерживаясь за локоть Ма’Арета, балансировала на обломке скалы. Судя по всему, дальше берег оскалом камней спускался к кромке пляжа – там, у белых бурунов воды, светлая полоска. Ветер трепал волосы, норовил столкнуть вниз.

– Она на единственной сухопутной границе с Бездной. Не беспокойтесь, тут безопасно, только спруты и русалки.

«Только!» Представила обитателей морских глубин с огромными щупальцами, и зареклась купаться. А ведь когда-то по этим темным водам приплыла будущая Мертвая невеста и ее сестра, мать Оиры. Не могла отделаться от ощущения, что вместе с ними на землю ступило Зло.

– Вы трусите, Арета? – Йоханес явно подтрунивал. – Полно, обычная морская живность. Вот у Бездны опасно, а тут демоницы в салочки играют.

Нервно огрызнулась:

– Только я не демоница. И давайте искать надеров, я не морскими красотами пришла любоваться.

– Мы к ним и направляемся, точнее, к нему. Время ужина миновало, Набур придет смотреть на воду. Да, – уловив мой скепсис, заверил распорядитель, – и среди надеров встречаются романтики. Или Набур банально предчувствует скорый конец, поэтому неосознанно стремится к стихии, в которую уйдет.

Спуск выдался трудным. Я то и дело скользила, теряла равновесие, в конце Йоханес и вовсе взвалил на плечо. Сам он без труда передвигался там, где, казалось, ни одно живое существо не удержится на ногах. Наконец мы очутились на той самой кромке пляжа, песке вперемешку с галькой.

– Набур! – тихо позвал Йоханес и сгрузил меня на землю.

Надер появился беззвучно, даже без дуновения воздуха. Мгновение – и в темноте зажглись глаза. Вроде, готовилась, но все равно вскрикнула. Йоханес успокаивающе приобнял. Ничего не имела против – это тот случай, когда хотелось оказаться ближе к мужчине, благо чуть ли не весь пляж заполнили тени с горящими очами. Похоже, Набур привел компанию.

– Чего изволите? – проскрипел знакомый шепот.

– Задание лорда Морта, – невозмутимо солгал Йоханес. – Леди, – кивок на меня, – должна посмотреть кое-что в вашей памяти.

– Что именно? – голос сорвался на ультразвук.

– Все, о леди Оире Морт, события от свадьбы до первого отбора, – задал демон временной период.

Надеюсь, хватит. Должно хватить, дальше я сама. Или?.. Покосилась на будущего дядю и натолкнулась на полный решимости взгляд. Определенно, хватит, потому что Йоханес Ма’Арет сопоставил факты, часть из которых я не знала, и вычислил точно.

– Воспоминания заблокированы, – чужим неживым голосом ответил надер.

– Кем?

Чувствовала, как закипает распорядитель отбора. Внешне он сохранял спокойствие, только вот пальцы на моей талии сжались. Больно, между прочим! Дернулась, Йоханес понял и убрал руку вовсе. Он действительно сжимал пальцы в кулаки, пряча… когти. Ночь ночью, но характерное изменение пальцев заметила. На всякий случай сделала шажок в сторону и чуть не полетела вниз, спасибо, реакция у демона оказалась отменная. Йоханес снова обхватил за талию и шепотом успокоил: «Не надо, прошло». Действительно, он даже дышал иначе, медленнее, ну и когти пропали.

Ответ надера никого не удивил:

– Лордом Сильваном Мортом.

Йоханес усмехнулся и сказал в пустоту, обращаясь неизвестно к кому:

– Прекрасно!

В следующий миг страшную тень с пылающими глазами ухватила за горло невидимая рука и бросила к ногам Ма’Арета.

– Повторяю приказ.

Демон бесстрашно взирал на разумный сгусток мрака, а я малодушно припоминала защитные заклинания. Меня и надера разделял лишь носок ботинка Йоханеса, слишком близко, не находите?

– Не идите в боевые маги, – неожиданно добродушно, словно старый дядюшка в гостиной, посоветовал спутник. – Всегда найдется мужчина, который защитит, не надо давить страх.

– Я не боюсь, – во мне проснулся дух противоречия.