Брачный контракт на смерть

Оказалось, алтарь использовался не только для пиршества Тьмы. Его доставили из родового замка Мортов для консуммации брачных союзов. Невесту полагалось расположить на секторе, соответствующему ее месяцу рождения, и лишить девственности. Кровь скрепляла избранницу с родом Морт, девушка становилась его частью, разделяла судьбу новой семьи. Случалось, алтарь не принимал юную жену, тогда брак объявлялся недействительным. Пара скандалов заставила Мортов исполнять супружеские обязанности до свадьбы. Подойдет, женятся, нет – свободна. Как именно происходил процесс принятия в род, Йоханес по известной причине не знал, предполагал, речь об обмене энергией между супругами или чем-то подобном.

– Довольны? – закончив, поинтересовался демон и заторопил: – Пора возвращаться, фантомы скоро разрушатся.

Кивнула, осмысливая полученные сведения. Выходит, Оира Морт не сошла с ума, а стала одержимой Тьмой. Та питалась ее энергией, повредила разум, а затем перешла на девушек с отбора, которых любезно поставляла супруга Сильвана. И он ничего не предпринимал. Мерзавец! От мысли, что лорд Морт прикасался ко мне, что мне пришлось бы делить с ним ложе, передернуло. Как же, власть, престиж рода выше каких-то девиц! И Оиру он любил или испытывал некие нежные чувства, если не приказал телохранителям избавиться от одержимой. Зато теперь понятна его реакция на ту девушку с отбора. Еще бы, когда пример одержимой перед глазами! Несчастная стояла в начале пути, а Сильван видел, каков его конец.

Мозаика сложилась, не хватало только кусочка с судьбой невесты владыки. Ничего, и он вскоре займет свое место.

– Набур, – обернулась к надеру, чтобы разрешить последние сомнения, – Оиру Морт заперли во Дворце претенденток по приказу мужа?

– Да.

Коротко и ясно, камушек вошел в строго отведенное ему место.

Итак, отец нынешнего владыки обезглавил Легиров, лично уничтожил ведьму, которая могла переломить ход событий, но не пожелал отказываться от лакомого пирога в виде ее юной родственницы. Ну да, невеста врага плюнула бы в лицо на предложение принять руку другого над трупом жениха, Оира согласилась. Я видела ее и не винила, сама поступила бы так же. Только вот семейная жизнь не заладилась, невеста оказалась бесплодна и опасна. Смерть тети наложила неизгладимый отпечаток на ее разум, Оира постепенно сходила с ума и стала добычей Тьмы. Затем, когда любимый, тут сомнений не возникало, муж предал, объявил первый отбор, демоница решила отомстить. Орудием стала тетка. Мертвая невеста охотно убивала девушек, не подозревая, что племянница движима вовсе не жаждой мести роду Морт, а банальной ревностью. Я сама едва не погибла по той же причине. Не сомневаюсь, гибель прошлой невесты тоже подстроила Оира. Не своими руками, так руками брата или придворного мага, подготовил же он подарок в галерее. Лорд Морт прекрасно понял, кто несостоявшийся убийца, именно поэтому расследование спустили на тормозах. А Зорат Альг'Эш позаботился о том, чтобы злополучной ночью все оказались глухи, для сильного мага такое – сущие пустяки.

Прорыв тварей Бездны – тоже спланированная диверсия. Ее авторы, несомненно, мужчины. Они надеялись на гибель всех девушек: для того, чтобы Зорат занял престол, Сильван не должен оставить законных наследников. Самому владыке дали бы немного пожить с отвергнутой супругой, пусть глупая одержимая порадуется, а потом похоронили бы парочку в одном гробу.

Оира в какой-то степени тоже жертва. Ни на мгновенье не сомневалась, идею с убийствами подкинул Зорат, без его науськивания и неоценимой помощи демоница бы прозябала в дальнем углу Дворца претенденток до конца своих дней. Только вот лорда Морта я признавать жертвой отказывалась, ему нет оправдания.

– Последний вопрос, Йоханес, – удержала распорядителя отбора, когда он собирался построить портал. – Владыка любил Оиру?

Демон задумался и почесал переносицу.

– Сложно сказать. Она его любила, он… В первые годы – пожалуй, но сдержанно, скорее уважал ее способности. Оира Матой в своем роде уникальна, ни у кого больше нет такой магии, последняя ведьма в Астероте.

– А как он вел себя на фальшивых похоронах?

– Сдержанно, демоны, тем более владыки, не плачут. Я понял, на что вы намекаете. Оира – часть семьи, он не позволил бы ее убить, только сам.

Но не счел нужным. Тоже предполагал использовать? Одной загадкой стало меньше, вторая прибавилась.

Вернулась во дворец в смешанных чувствах. Вроде, я выяснила, что хотела, только на душе муторно. Долго не могла справиться с мрачными мыслями, а ведь нужно успокоиться, иначе Амира заподозрит неладное, начнет расспрашивать. Справилась. С некоторых пор я со всем справлялась, а академия, война с матушкой казалась цветочками, детскими шалостями.

Сомкнув веки, задумалась, что принесет завтра. Впервые я боялась ответа.

Часть 5. Смерть – это только начало