Брачный контракт на смерть

Нового испытания не было. Собравшись за общим завтраком, девушки тревожно перешептывались и косились на пустое место владыки. Меня тоже волновало его отсутствие, но совсем по другой причине: в столовой не оказалось Йоханеса. Он подтвердил, что сообщит лорду Морту о замысле Варгуса Матоя: «Как бы я ни относился к его светлости, о таком нужно сказать». Понимала, распорядитель отбора собирался сделать это ради меня; отношение демона к повелителю резко изменилось после погружения в память надеров, клятва верности отныне тяготила. И вот Йоханес пропал. Ковыряла вилкой в тарелке и гадала, жив ли он. Последнее вызывало вопросы, не удивилась бы, если бы Сильван приказал убить излишне самостоятельного подданного, а то и сам свернул шею. Фехтовальный зал показал, владыка на все способен. Глотала, не чувствуя вкуса, и думала о тете, лорде Ма’Арете и их неродившемся ребенке. Решено, если хоть кто-то из них пострадает, устрою лорду Морту «веселую» жизнь. Пусть я всего лишь человек, но не всегда выигрывает сильнейший. Партизанская война способна сокрушить любую армию, а у меня есть Итан, вместе мы отомстим владыке.

Господин Белой башни тоже заставлял сердце сжиматься от страха. Уничтожены ли ненадежные демоны, не успели ли они выдать заговорщиков? Или вдруг лорда Морта насторожили подозрительные смерти, и янтарноглазый демон уже в тюрьме? Представила избитого, окровавленного Итана и впилась ногтями в ладонь. Не хочу! Остро поняла, что не смогу без него. Вот так, просто, без пафоса. Никаких ярких чувств, фейерверка эмоций, всего лишь четкая мысль: «Мир поблекнет, если я не смогу к нему прикоснуться». Интересно, у тети было так же? Мы никогда не говорили о ее любви, да и когда, но она пережила то же. Йоханес не идеал, демон до кончиков ногтей, но Полианна поверила, впустила в сердце, хотя наверняка боялась, как сейчас боюсь я. Однако Итан доказал, я не средство, а цель, его личная, а не рода Легир. Может, стоит отбросить предрассудки и рискнуть?

– Что с тобой?

Мое странное поведение не укрылось от Лоры. Мы сидели рядом, в центре стола – фаворитке, то есть мне, полагалось особое место.

– Ничего.

Я не собиралась посвящать подругу по отбору в тайны сердца.

– Да не переживай, ты самая лучшая, вот и медальон сколько уже носишь. – Блондинка, успокаивая, коснулась плеча. – Медальон… Брезгливо приподняла знак расположения лорда Морта и засунула под платье. Милая Лора, я с удовольствием бы его тебе подарила, вижу ведь, как ты вздыхаешь, любуешься, но не желаю стать причиной твоей смерти. Оира убьет любую до того, как она примерит свадебный наряд.

– Я ни чуточки не завидую, – продолжала щебетать подруга, – ну разве самую малость. Ты действительно лучшая. Владыка скоро вернется и назовет тебя будущей женой.

– Спасибо, – рассеянно поблагодарила ее и, встрепенувшись, поинтересовалась: – А где лорд Морт?

Вот тебе и щебет, едва не проворонила важные сведения. Интересно, откуда они у Лоры, неужели завела знакомства среди придворных? Сомневаюсь, будто служанки докладывают претенденткам обо всех передвижениях владыки.

– На охоту уехал, – беззаботно отозвалась подруга, – мне Арон… Ой!

Девушка прикрыла рот ладошкой и испуганно покосилась на меня. Улыбнулась в ответ и приложила палец к губам. Предположения-то оправдались, Лора действительно завела друга, уж насколько близкого, меня не касалось.

На охоту, значит… Есть окончательно расхотелось. Сомневаюсь, будто Сильван Морт проснулся и внезапно осознал, что не прочь развлечься. Нет, изменить привычный распорядок дня могла только угроза власти и жизни. Ох, как бы он сейчас не охотился на близких мне нелюдей!

С облегчением выдохнула, увидев Йоханеса. Он появился в самом конце завтрака, даже не присел, выглядел хмурым и сосредоточенным. Перехватив мой взгляд, распорядитель отбора качнул головой и отвернулся. Понятно, не подходить. Надеюсь, у демона потом найдется минутка, чтобы переброситься со мной парой слов.

Йоханес исчез так же внезапно, как появился, перед уходом разрешив девушкам погулять по парку.

Терзаемая сомнениями и подозрениями, после завтрака поспешила в библиотеку, надеясь застать Итана в привычном месте наших встреч. Заодно хотела проверить, пропали ли книги с упоминанием родов Матой и Легир. Если причина пропажи владыки в разговоре с Йоханесом, от фолиантов избавились.

Едва не срываясь на бег, добралась до заветных дверей. Странно, стражи меньше, чем обычно, переход никто не охранял. Повернув ручку, скользнула за тяжелые двери и огляделась. Меня постигло разочарование: вопреки обыкновению, Итан не ждал среди полок. Решительно направилась к стеллажам по истории Астерота. Хм, все книги на месте, не хватало лишь той, которую заговорил Варгус, остальные вернули на место. Трогать их, разумеется, не стала, памятуя о любви Оиры Морт.