Брачный контракт на смерть

Обошла огромный зал и убедилась: Итан занят другими делами. Что ж, придется коротать время в неведении. Подошла к окну – из него открывался вид на парк. Мне не доводилось там бывать: девушек не выпускали дальше внутреннего сада. Зато сегодня участницы отбора радостно выпорхнули на волю. Вон они, как дети, резвятся среди статуй и ровных квадратов зелени.

Парк напоминал лабиринт: такой же четкий, геометрически выверенный. Он тянулся на милю, не меньше, из окна я не видела ограды. Под стенами дворца высадили розы – своеобразную живую изгородь. Дальше – площадка, усыпанная гравием, небольшой фонтан в форме чаши, скамья и спуск в парк. Там уже щеголяли искусством садовников кусты и деревья самой разнообразной формы.

Лабиринт парка нанизали на ось – широкую аллею с фонтанами. Она начиналась правее крыла с библиотекой, я могла разглядеть только краешек. Красиво!

– Любуетесь видом?

Вздрогнув, обернулась и очутилась лицом к лицу с незнакомым демоном. Он стоял непозволительно близко и широко улыбался, только вот глаза оставались холодными. Рослый, пожалуй, с лорда Морта, широкоплечий, в форме офицера гвардии. Последнее насторожило. Неужели меня пришли арестовывать?

– Чем обязана? – старалась сохранять спокойствие.

– Да так, обхожу дворец, – уклончиво ответил демон и уперся ладонью о стекло чуть левее моей головы.

Дернулась, чтобы уйти, но очутилась в ловушке второй руки. Похоже, отпускать меня не собирались.

– Какой погожий день, идеален для прогулок. Вот и ваши подруги, – демон кивнул на парк, – веселятся. А вы сидите в библиотеке.

– Послушайте, – нахмурившись, попыталась отвести его руку, – что вы себе позволяете?! Отпустите немедленно!

Демон усмехнулся и не сдвинулся с места. Я толкнула сильнее – с тем же успехом.

– Да, какой контраст, – офицер сделал шаг вперед, заставив вжаться в подоконник; дальше отступать некуда, там уже окно, – смех и страх.

– Вы знаете, кто я?

Ситуация вышла из-под контроля, а тут еще к магии вновь не пробиться. Я попробовала, но ничего не чувствовала, будто кто-то оборвал все связи. Странно, такого не случалось при обычной блокировке, а после подарка Итана дару и вовсе часто удавалось пробиться сквозь запреты.

– Безусловно, – склонив голову в издевательском поклоне, осклабился демон. – Арета Риж, фаворитка седьмого отбора невест лорда Сильвана Морта, владыки Астерота.

От его слов по коже пробежал холодок – слишком уж бесстрастно и официально они прозвучали, словно строчка в учебнике.

– Тогда вы должны знать, чем грозит подобное поведение.

Старалась сохранять спокойствие, хотя с каждой минутой это становилось сложнее. Если демон рассчитывал посеять панику, придвинувшись вплотную, ему удалось.

– Разумеется, – презрительная улыбка. – Через сто лет проведут новый отбор, если в том возникнет необходимость, в чем я, однако, сомневаюсь. Новый владыка быстро найдет подходящую жену и точно не человечку.

Ах, вон оно что!

Вскипев, ударила демона. Сомнений в его намерениях больше не осталось, он их четко обозначил. Удар пришелся в пах, но не заставил офицера отступить. Зашипев, он ухватил меня за горло и приложил головой о раму. Чудом не разбилось стекло. Стремительно вздувавшаяся шишка пульсировала болью, но я успела нагнуться, уйти от очередного захвата, только вот бежать все равно некуда.

– Я закричу! – слабая попытка отсрочить неизбежное.

Сердце билось где-то в горле, слишком быстро, грозя выпрыгнуть наружу. Ладони вспотели, во рту пересохло. Оира таки добралась… А ведь я всеми силами противилась вниманию лорда Морта, именно он выбирал невесту, так наказывали бы его. Так нет, убивали ту, которую шантажом принудили участвовать в отборе.

– Кричи, – равнодушно пожал плечами демон, – все равно никто не услышит. Не порти девушкам веселье, не ори, когда полетишь на землю.

Вот так банально, не заклинанием или ядом. Перед глазами пронеслись картины прошлого. О чем я сейчас жалела? Наверное, о том, что не отвела отца к внушителю, мало виделась с братом, не сказала Итану, почему отказалась выйти за него. Мы ведь ни разу толком не говорили, все политика. Проклятые интриги!

В слепом отчаянье попыталась снова оттолкнуть офицера. Он рассмеялся и обхватил поперек талии. Понимая, счет жизни пошел на мгновения, брыкалась, кусалась, звала на помощь. Увы, демон не обманул, меня не слышала. Девушки разбрелись по парку, никто не сидел на скамейке у фонтана, никто не увидит силуэт в окне.

Стекло все ближе…

Вдавив в оконный проем, офицер распахнул раму. Как все продумано, даже звон стекла не привлечет чужое внимание! Докажи потом, из какого окна выбросили очередную невесту лорда Морта. А, может, она сама покончила с собой, забралась на крышу и спрыгнула. И убийцу не найти: магии нет. Оира на такое не способна, чувствовалась рука мастера. Ее брат? Вряд ли, ставлю на придворного мага.