Бранденбургские ворота

Неподалеку остановилась старушка. Заслонившись от солнышка ладонью, она вглядывалась в лицо завтракавшего Андрея: видно, еще надеялась дождаться кого-то своего. Вздохнула, заковыляла дальше — в полинялом ситцевом платье, в самодельных тряпичных тапочках, в руке авоська с пайковым кусочком хлеба.

«Сначала к ней, к маме! — решил Андрей, завязывая мешок. — Не в военкомат, а к ней!»

Трамваи ходили по прежним маршрутам и под теми же номерами. Это было приятно. Но еще приятней стало от сознания того, что он, награжденный орденами офицер, имеет теперь государственную привилегию: может ехать на трамвае бесплатно куда угодно!

Когда приехал на конечную остановку, снова удивился: Птичий рынок существовал! Несмотря на войну, нужду и разорение, любители поющих пташек, рыбок, собак, кошек и прочей живности не перевелись! Как и до войны, здесь продолжалась шумная, бойкая торговля, в которой и теперь чувствовалось больше живого пристрастия, чем базарной корысти.

Пробившись сквозь вязкую толпу к воротам кладбищенской церкви, Андрей пошел знакомой тропинкой влево, вдоль зазеленевшего пруда. По этой тропочке водили его к могилам дедушки и бабушки еще в детстве…

Густая тишина охватывала все более властно. Откуда-то издали донесся тягучий гудок паровоза. Напомнил о невозвратном.

Вот он — крохотный холмик с деревянным размокшим крестом. Припал к нему головой:

— Мама!..

* * *

В первый же день возникла досадная закавыка, от каких в армии Бугров давно отвык. На работу отставному офицеру нельзя устроиться без прописки, а прописки дать Бугрову не могут, поскольку у него нет жилой площади — она у Феньки. Сволочная баба нахрапом захватила пустовавшую комнату и сумела прописаться.

На счастье, комиссаром в райвоенкомате до сих пор Гриценко — старый рубака, закадычный дружок отца. В сорок первом в трудную минуту он помог Андрею, направил его в Особую комсомольскую бригаду.

Военком признал Бугрова не сразу, но когда старший лейтенант назвал себя, заморгал белесыми ресницами:

— Андрий?!

— Я, Тарас Григорьевич!

— Жив?!

— Так точно, товарищ комиссар!

Старый хохол прослезился:

— Ну, спасибо, сынку!.. За то, что старший лейтенант гвардии… И за ордена с медалями… Вот бы батько твой!..

Не договорил, припал к груди Андрея, обнял его одной рукой; новые ордена Андрея прикоснулись к потемневшему ордену старой чеканки.

За полчаса запасника Бугрова поставили на учет, дали ему разрешение на московскую прописку, оформили отношение на завод. Однако с Фенькой-самогонщицей и сам Гриценко ничего поделать не мог.

— Подавай в суд. Це дило не простое. Спекули в войну развелись, як воши на тифозном.

Андрей несмело спросил про отца: не известно ли чего?

— Нема слуха, — удрученно ответил военком. — Мабуть, сгинул Иване, пухом ему земля. Добрый був комэск… — Не договорил, махнул рукой, заморгал. — Приходь ко мне вечерять. Отпразднуем нашу победу.

— Приду обязательно, Тарас Григорьевич! Спасибо за все.

Вот он, единственный в мире переулок, круто спадающий к Москве-реке. Желто-сизые булыжники мостовой, между которыми растут неприхотливые одуванчики; на горе — полубревенчатые домишки, окруженные садами и палисадниками, поверх и сквозь заборы лезут ветки одичавших кустов сирени, бузины, акаций. На крутом повороте расположилась давно закрытая церковь с вывеской химлаборатории над «паперкой».

Здесь, пониже «дворянского дома», стоял газовый фонарь, который сбили зимой разогнавшиеся ломовые сани с дровами. Внизу — чугунная колонка, где поили лошадей деревенские обозники. А под этим вот старым дуплистым тополем они мальчишками играли в ножички, в фантики, в расшибалку.

Сейчас выйдет Феликс из своего дома — худенький, босоногий, в черных штанишках на одной лямочке — и заголосит в сторону бугровского окна: «Андрю-ю-шка-аа! Пошли на Москварику купац-ааа!»

Не выйдет… Не позовет…

Медленно, как во сне, Андрей пересек маленький дворик, казавшийся некогда таким огромным. Здесь все звенело когда-то от ребячьих голосов. Здесь было сделано множество важнейших открытий. Теперь тихо. Играть некому.

Щербатая лестница из желтоватого камня ведет наверх. Он знал на ней каждую ступеньку. По этой лестнице после работы поднимался Козак Крючков, покашливая, медленно всходил политкаторжанин Котомкин.

Сейчас квартирная дверь распахнута настежь, в кухне никого нет. Андрей прошел по темноватому коридору к бывшей своей комнате, остановился перед белой дверью. На миг почудилось: там мама! В уютной комнате с тремя окошечками на «Москварику». Стрекочет на своей машинке, напевает что-то…

Распахнул дверь.

Чужая кровать с огромными подушками. Пузатый комод, на нем глиняная копилка-кошка. Над столом свисает шелковый оранжевый абажур. Под ним кастрюля, из нее поднимается суповой пар, в нем плавает распаренная рожа Феньки-самогонщицы.

— Ба! Гость! — пропищала Фенька и сделала испуганную кошачью улыбочку. — Смотри, какой ерой стал! Прям червовый валет! Ну, садись лапшу с мясом хавать.

Она схватилась одной рукой за чумичку, другой за тарелку.

— Не затем пришел, — с трудом выговорил Андрей.