Брат болотного края

Стянула маску, сунула в мешок, что висел на плече. Коротко подстриженные волосы еле доставали до крупных ушей, пот и пыль покрывали лицо серой пленкой. Демьян посмотрел внимательнее. Красивая. Была когда-то. А теперь выцвела, отдала все соки прожорливому бессилию.

— Ты зачем здесь?

Она смешалась, пожала плечами, покосилась на товарку, стоявшую позади. Та послушно наклонилась, стащила со лба корону из высушенных рогов. Светленькая до прозрачности, измученная скитаниями по лесу, она покачивалась на тонких ножках, как новорожденный олененок, зимний, приговоренный к страшной смерти в снегу.

— А ты? — обратился к ней Демьян, и она тут же вспыхнула.

— Мы с Анкой. — Ее губы почти не двигались. — Анка привела. Сказала, мы здесь нужны. Сказала, мы ему служить будем.

Демьян поморщился. Скольких сбивал с толку лес, посылающий зов свой во все стороны? Скольких толкнул в небытие, схватил, приманил, выпил и оставил? Прожорливое нутро его схоже с нутром болотным. То хоть за трелью пичужной не скрывает нрав свой. Может, честнее леса будет глухая топь? Кто послабже духом да телом покрепче, первыми слышат лес, тянутся к нему, уводят за собой других. И гибнут, гибнут вместе. Нет различий для леса — кто слышал его, кто нет, все пойдут на корм, все сгинут. Нет Хозяина, чтобы присмирить. А кто есть, тому не по зубам.

— Анка, говоришь, — протянул Демьян. — Ну и где она? Анка ваша.

Блеклая огляделась, будто только заметила пропажу. Заозиралась вторая, даже воздух втянула шумно, думала, что по-волчьи, а даже по-собачьи не вышло. В ответ затрещали ветки, мелькнуло в просвете, запахло живым и человечьим. Демьян дернулся было, но почуял, удержался. Не лихо, не бойся, не скули, как кутенок. При мысли об осиротевшем волчонке больно заныло в груди, но Демьян только плечом дернул — не время сопли пускать, самому бы живым выбраться.

Первым из сухостоя появился Лежка. Исцарапанный ветками, он хмуро кивнул брату и тут же скользнул в сторону, спрятался за мшистым валуном, притих там. С хорошими вестями таким не возвращаются. Да и откуда взяться им, хорошим вестям?

— Что? — спросил Демьян, но брат не откликнулся.

Зато девка, идущая за ним, закуталась в ободранную шаль, странно знакомую, даже пахшую сладко, как пахнет только в детстве, и направилась прямо к Деме. Решительная до странности, она без страха обошла его, встала рядом с пришлыми безумицами, сложила руки на груди.

— Где Анка? — спросила ее белесая.

— Вы его-то видели? — перебила вторая.

Дальше Демьян слушать не стал, вернулся к склону, опустил руку на лобастую голову Рваного Уха, постоял немного, прощаясь. Снова заскрипело внутри, заныло от бессилия и конечности ухода, от невозможности оградить, от потери, в которой снова он, хорек эдакий, виноват, куда ни плюнь, виноват.

— Видели, — откликнулась наконец девка, помолчала немного. — Он Анку забрал…

Казалось бы, простые слова, а пронеслись по оврагу, как стылый ветер. Ахнули безумицы, судорожно закашлялся за валуном Лежка. Один Демьян остался стоять, склонившись над волком, ничего не понимая, а главное, и не желая разбираться.

— Он ее забрал к себе, — продолжила девка, потянулась и осторожно взяла белесую за тонкую кисть. — А вас он отпускает. Вам уходить надо, слышите?

Белесая испуганно попятилась, затрепыхалась. Вторая заслонила ее плечом, словно девка хилая могла им навредить. Демьян не видел их, но звериным чутьем знал, как топчутся они, испуганные, не в силах вырваться из паутинки, что так исподволь наплела уже пришлая девка.

— Что говоришь такое? Куда забрал?

Безответная тишина зазвенела между ними. Демьян глянул через плечо, девка бесстрастно смотрела на безумиц.

— К себе. Вороны его прилетели, унесли ее. Видишь? — сказала она и отпустила белесую, а сама поднесла ладонь к лицу второй безумицы. — Смотри, кровь, видишь?

Демьян не мог разглядеть, но тяжелый дух пролитой жизни ударил в нос, и он задышал часто и глубоко, отвернулся, взял первый камень, положил у изголовья Рваного Уха, взял второй. Третий камень. Еще. Еще. Нельзя оставлять друга таким — неприкрытым в овражьей хмари. Пусть камни укроют его, пусть защитят.

— Ты ее?.. — тоненько вскрикнула белесая, голос ее потонул в сгустившемся сумраке оврага.

— Я ей помогла, — ответила девка. — Сколько ей, бедной, в теле своем маяться еще? А? Сколько ходить тут? Сколько ждать? А теперь все. Дождалась.

Демьян смерть знал. Он видел, как каменеет измученное лицо умирающего, когда последний вдох сменяется в нем последним выдохом. Он хоронил отца, нес окровавленную тетку, провожал сестру, даже мать отдал лесу, и суток еще не прошло. Вот теперь друга верного камнями закладывает, чтобы падальщики болотные не разодрали. Он и сам убивал. Зверей да птиц. Он был готов однажды убить человека. Но никогда еще он, проживший с Батюшкой и жертвами его, не слышал, чтобы тот, кто убил, об убийстве своем рассуждал так мерно, так напористо. Без вины. Без смятения. Как о должном.