Братство талисмана

Тука я все равно видел только со спины, но лица кентавров разглядел очень хорошо. Вот уж никак не ожидал, что они настолько похожи на человеческие: передо мной были волевые и жестокие мужчины. Судя по всему, они внимательно слушали Тука и пару раз что-то коротко ему ответили. А потом вдруг расхохотались: громко, издевательски – так смеются те, кто чувствует свое превосходство. Кстати, веселье этих двух кентавров, похоже, разделяло все племя.

Я опустил бинокль и слушал, как по холмам и оврагам катится эхо громкого хохота.

Сара обеспокоенно посмотрела на меня:

– Интересно, что там происходит?

– Нетрудно догадаться: старина Тук в очередной раз все испортил.

Хохот стих, и кентавры продолжили разговор с нашим парламентером. Я вернул бинокль Саре. Все, что нужно, я мог видеть и без него.

Один из кентавров развернулся и что-то прокричал остальным. Все трое просто стояли и ждали. К ним со стоянки рысцой несся кентавр с чем-то блестящим в руках.

– Что это у него? – спросил я Сару.

– Щит, – ответила она, продолжая смотреть в бинокль. – И еще какой-то ремень. А, вот теперь вижу. Это перевязь с мечом. Они передают все это Туку.

Пэйнт развернулся и поскакал обратно. Тук держал щит с мечом перед собой и пускал солнечных зайчиков. А кентавры у него за спиной снова начали презрительно смеяться и улюлюкать. Этот смех пополам с улюлюканьем накатывал на нас волна за волной. Пэйнт резко увеличил скорость. Он несся, как испуганный заяц. Когда он исчез из виду, мы с Сарой сели на землю и переглянулись.

– Скоро все выяснится, – сказал я.

– Боюсь, новости нас не обрадуют, – вздохнула она. – Возможно, мы допустили ошибку. Да, конечно, ехать следовало вам, капитан. Однако Тук так этого хотел.

– Но почему? С чего вдруг этот несчастный кретин решил корчить из себя героя? Сейчас не время…

Сара тряхнула головой:

– Дело вовсе не в том, что он, как вы выразились, решил корчить из себя героя. Все гораздо сложнее. И кстати, наш Тук не так-то прост…

– Его что-то гложет, – произнес я. – Хотелось бы знать, что именно.

– Он человек иного склада, чем мы с вами. Смотрит на вещи по-другому. Им что-то движет. И это не страх, амбиции или зависть, но некая мистическая сила. Я знаю, вы всегда считали Тука эдаким псевдосвятошей. Относились к нему как к проходимцу. Но на самом деле он не такой. Я знаю его гораздо дольше, чем вы…

Пэйнт перебежал через вершину холма и резко остановился. Сгорбившийся в седле Тук выронил щит, меч и перевязь и тупо воззрился на нас, словно бы не понимая, что вообще происходит.

– Ну что? – нетерпеливо спросила Сара. – Мозг Роско у них?

Монах кивнул.

– И кентавры согласны на обмен?

– Никакого торга не будет, – просипел Тук. – Будет поединок. Это единственный способ…

– Чтобы получить черепную коробку робота, надо драться? – удивился я. – На мечах?

– Так они мне сказали. Я объявил, что пришел с миром, но кентавры ответили, что мир для трусов. Они хотели, чтобы поединок состоялся сразу, но я объяснил, что перед дуэлью мне надо уединиться для молитвы. Они расхохотались, однако позволили мне уехать.

Тук сполз с Пэйнта, повалился на землю и заскулил:

– Я не могу драться! Я этого попросту не умею! До сегодняшнего дня я никогда не держал в руках оружие. Я не могу убивать. Я отказываюсь убивать! Они сказали, что все будет по-честному. Один на один, но…

– Но ты не можешь драться, – закончил за него я.

Сара сверкнула глазами:

– Естественно, монах не может драться. Он вообще не знает, что это такое.

– А ну прекращай скулить! – прикрикнул я на Тука. – Вставай и вытряхивайся из своей сутаны!

– Вы пойдете вместо него? – изумилась Сара.

– Черт, а кто же еще? Тук спустился к кентаврам, поскольку вы оба на этом настаивали, и чуть было все не запорол. Теперь мне придется исправлять положение. Вам нужна эта черепная коробка или нет?

– Но, Майк… Вы ведь никогда не бились на мечах. Или я ошибаюсь?

– Ясное дело, не бился. Я ведь не варвар какой-нибудь.

Тук продолжал валяться на земле. Я наклонился и рывком поставил его на ноги.

– Кому сказано: вытряхивайся из сутаны! Мы не должны заставлять их ждать! – Я стащил с себя рубашку и начал расшнуровывать ботинки. – И сандалии тоже давай! Мне нужен весь твой прикид.

– Но кентавры заметят подмену, – усомнилась Сара. – Вы совсем не похожи на Тука.

– Подумаешь, проблема: натяну капюшон поглубже. Они, небось, и не запомнили, как Тук выглядит. А если даже кентавры и заметят подмену, то вряд ли станут возражать. Главное, у них будет жертва для потехи.

Я встал и стянул штаны. Тук даже не пошевелился.

– Снимите с него сутану, – попросил я Сару. – Молитва нашего монаха что-то затянулась. Они там скоро начнут нервничать. Мы же не хотим, чтобы кентавры отправились на его поиски?

– Давайте плюнем на все, – вдруг предложила она. – Признаем поражение и пойдем обратно…

– Кентавры пойдут за нами и точно нагонят. Да помогите уже этому идиоту разоблачиться.

Сара шагнула к Туку, и тот вдруг ожил: быстро развязал пояс, стянул одежду и бросил ее мне.

Я надел сутану, как следует подпоясался и натянул поглубже капюшон.