Братство талисмана

– Ты уверен? – спросила Сара. – Уверен, что и впрямь видел это? Может, Ух тебя разыграл? Решил пошутить?

– Это не шутка и не розыгрыш, – возразил Ух. – Я показал Майку все как есть.

– Но какая разница, если тот человек счастлив? – упорствовала Сара. – Там у него есть цель, его жизнь полна смысла и время над ним не властно…

– Ты хочешь сказать, что мы могли бы там остаться? – не понял я.

Моя собеседница кивнула:

– Он же сказал, что там найдется жилище для нас. Там всегда есть свободные места. Мы могли бы поселиться на какой-нибудь вилле, и…

– Сара, ты действительно хотела бы этого? Поселиться в воображаемом счастливом мире? И никогда не возвращаться на Землю? – (Она собралась было что-то ответить, но осеклась.) – Ни за что в это не поверю! На Земле у тебя свой дом, полный трофеев. Там ты великая охотница, которая убила кучу монстров по всей Галактике. На Земле у тебя имеется определенный социальный статус, там тебя окружает романтический ореол. Есть, правда, один нюанс: таких, как ты, на Земле хватает. Охотники со своими трофеями уже приелись. И в результате ты придумала неплохой выход: дабы поддержать к себе интерес, решила поохотиться на кое-что другое…

Она вскочила на ноги и с размаху залепила мне пощечину.

Но я лишь улыбнулся в ответ:

– Теперь мы квиты.

Глава 21

Мы пошли обратно через бескрайнее голубое плато, и лиловые горы остались у нас за спиной.

В общем-то, неудивительно, что Сара так разозлилась. Да и с какой стати ей было верить мне на слово? Она ведь не видела того, что видел я. Для нее долина по-прежнему оставалась чудесным местом с журчащим прозрачным ручьем и мраморными виллами на залитых солнцем горных склонах. Я не сомневался в том, что, вернувшись туда, Сара увидела бы все ту же радужную картинку. Она все еще была околдована.

Никакого четкого плана действий у нас не было. Куда идти дальше, мы не представляли; пустыня совершенно не манила, огромный белый город тоже. Уж не знаю, о чем там думали Сара или Ух, лично мне хотелось поскорее убраться подальше от портала в ту долину…

Я уже успел забыть странную атмосферу голубого плато, с этими его мшистыми пригорками, сладко пахнущими кустарниками, холодными ручьями и возвышающимися, куда ни глянь, гигантскими деревьями. Если задаться вопросом, по какой причине эту планету пытались законсервировать, то я был бы склонен считать, что как раз из-за этих деревьев, которые явно высадили в строго определенном порядке некие разумные существа. Хотя, признаться, теперь это уже не интересовало меня так, как прежде: видимо, когда глаза привыкают к чему-то необычному, то перестаешь обращать на это внимание, а может, мозг просто устает биться над решением загадки.

В тот вечер мы сидели у костра и пытались оценить наши перспективы.

Следовало признать, что шансы проникнуть обратно на корабль были ничтожны. На поле стояло множество запечатанных звездолетов, и непохоже, чтобы хоть кому-то из прибывших сюда удалось вернуться на борт.

Что случилось с экипажами? Нетрудно догадаться, что произошло с гуманоидами, чьи кости мы обнаружили в овраге. Также можно было предположить, что кентавры, играющие в поло, – это деградировавшие потомки существ, которые прилетели сюда не одну сотню лет назад. Планета огромная, площадь суши гораздо больше, чем на Земле, так что высадившиеся здесь пришельцы вполне могли найти для себя нишу и прекрасно устроиться. Кто-то мог даже поселиться в городе, хотя это и маловероятно, учитывая смертоносные вибрации, о которых рассказывал нам гном. И еще следовало учесть, что экипажи некоторых кораблей могли состоять из существ исключительно мужского пола, то есть они не имели возможности размножаться и постепенно вымерли.

– Не исключено, что кто-то из пришельцев живет в долине, – сказала Сара. – Найт ведь там поселился, так что и другие тоже могли.

Я кивнул. Долина – последняя мухоловка. Если пришелец не погибал в пути, он попадал туда, в идеальную ловушку, в которой хочется остаться навсегда. Кстати, в отличие от Лоуренса Арлена Найта, другие космические странники могли прилететь на эту планету по каким-то своим, неизвестным нам причинам.

– Майк, а ты уверен, что действительно все это видел? – в который уже раз спросила Сара.

– Не знаю, что мне надо сделать, чтобы ты поверила. Думаешь, я все выдумал, лишь бы тебя позлить? Считаешь, будто это доставляет мне удовольствие? Ты наконец-то счастлива после столь долгого пути, а я из чистой вредности хочу испортить тебе всю малину… Так, что ли?

– Да, конечно, у тебя нет причин меня обманывать, – согласилась Сара. – Но почему же я сама не видела все это?

– Ух ведь уже объяснял. Он мог подключить только одного из нас и выбрал меня…

– Майк – часть меня, – сказал Ух, – мы с ним делились друг с другом жизнью. Между нами установилась крепкая связь. Его сознание всегда во мне. Мы почти одно целое.

– Спелое, белое, смелое, – торжественно изрек Роско.

– Заткнись, – велел ему Пэйнт, – несешь всякую чушь.

– Тушь, сушь, глушь, – отозвался Роско.

– Этот почти человек пытается с нами говорить, – сказал Ух.