Братство талисмана

Действовать надо было быстро. Я нанес ей удар в челюсть, точный и безжалостный. Сара, естественно, стала заваливаться набок, но я вовремя подхватил ее и закинул на плечо.

Найт тем временем начал подниматься и, с трудом выкорчевывая себя со стула, продолжал изрыгать слова из своего мерзкого разлагающегося рта:

– Что случилось, друзья мои? Может, я чем-то невольно вас обидел? Когда столь редко встречаешь людей, крайне трудно учитывать все их нормы и обычаи. Так легко одним неловким жестом или словом…

Я развернулся, чтобы уйти, но в последнюю секунду обратил внимание на шкатулку на столе.

– Майк! – взмолился Ух. – Нельзя медлить! Надо бежать отсюда! Удирать со всех ног!

И мы бросились наутек.

Глава 20

Очень долго мы, что называется, бежали без оглядки. Вернее, я оглянулся всего за секунду, перед тем как мы нырнули в расщелину между двумя скалами, которые служили воротами в это место.

Сара, очухавшись, принялась пинаться и колотить меня кулаками, но я крепко прижимал ее к плечу одной рукой, а во второй держал шкатулку, которую успел-таки схватить со стола Найта.

Не сбавляя скорости, мы добежали до входа в расщелину между скалами. Роско и Пэйнт стояли как приколоченные к месту. Винтовка, щит и меч тоже никуда не делись.

Я без лишних церемоний сбросил Сару на землю: вот так, нечего было колошматить меня почем зря.

И теперь прекрасная охотница сидела, побледневшая от злости, челюсти у нее ходили ходуном, она ничего не могла толком сказать, только повторяла:

– Ты, ты, ты…

Судя по всему, подобный опыт был ей в новинку: прежде она, защищенная своими деньгами, никогда не получала по лицу. Неудивительно, что Сара отбросила церемонии и перестала обращаться ко мне на «вы».

Я молча отдувался после бега по ущелью между скалами, во время которого Сара немилосердно отвешивала мне тумаки, а перед глазами неотступно стояла картинка, которую я увидел благодаря Уху.

– Ты меня ударил! – наконец, давясь от злости, смогла выкрикнуть Сара.

Я хранил молчание. Интересно, что наша красавица ожидала услышать в ответ? Может, думала, что я стану отнекиваться, а она легко уличит меня во лжи?

– Ты меня ударил! – снова воскликнула Сара.

– И ты, черт возьми, получила по заслугам, – парировал я. – Мало того что толком ничего не разглядела, так еще и начала препираться. Ну и что, скажи на милость, мне было с тобой делать?

Сара вскочила на ноги и бросила на меня убийственный взгляд:

– Мы нашли Лоуренса Арлена Найта! И попали в чудесное, просто райское место! После долгих поисков мы наконец-то обрели то, что искали. А ты все испортил!

– Благородная леди, – подал голос Ух, – Майк ни при чем, это моя вина. Я уловил истину краешком своего третьего «я». Но у меня хватило сил на то, чтобы показать эту картинку только одному человеку, и я продемонстрировал ее Майку…

Сара крутанулась в его сторону:

– Ты грязная вонючка! – И она пнула беднягу ногой в бок.

Ух в результате перевернулся на спину и, пытаясь вернуться в прежнее состояние, принялся беспорядочно дрыгать ногами.

Тут Сара, мигом спохватившись, опустилась рядом с ним на колени и запричитала:

– Не сердись, Ух, я погорячилась! Прости меня, пожалуйста! Мне так стыдно! – Она поставила его на ноги и посмотрела на меня. – Майк! О господи! Да что с нами такое происходит?!

– Это магия, Сара: нас околдовали, другого объяснения я не вижу, – ответил я.

– Добрейшая леди, – сказал Ух, – я на вас не в обиде. Вы пнули меня, но это вполне естественная реакция. Я все прекрасно понимаю.

– Убегаю, отбываю, умываю, прибиваю, – встрял в разговор Роско.

– Заткнись, – оборвал его Старина Пэйнт. – Свихнуться можно от твоей тарабарщины.

– Это райское место – сплошная иллюзия, – пояснил я Саре. – Не было там никаких мраморных вилл, только грязные лачуги. Ручей, который казался нам таким чистым и прозрачным, на самом деле сточная канава. А Лоуренс Арлен Найт, если это вообще был он, – ходячий труп, оживленный бог весть каким способом.

– Нас всячески пытались ввести в заблуждение, – прогудел Ух.

– Мы – нарушители границ, – добавил я. – Те, кто сюда попал, не должны улететь обратно, потому что могут рассказать об этой планете другим. Мы, образно выражаясь, попали в гигантскую мухоловку. Нас заманили сюда при помощи наводящего луча, специально посланного в космос сигнала. А внутри этой мухоловки оказалась еще одна: получается, что мы охотились за мифом.

– Но Лоуренс Арлен Найт и сам гонялся за мифом, – заметила Сара.

– Да, это верно, – согласился я. – Как и те гуманоиды, чьи кости лежат в овраге. В ловушках для насекомых используют в качестве приманки определенные запахи, которые они чувствуют на больших расстояниях, тем более что ароматы разносит ветер. Мифы и легенды, считай, та же приманка…

– Но тот человек, – попыталась спорить Сара, – он счастлив и, судя по всему, живет полной жизнью. У него куча планов. Найт это или нет, но он добрался до своей цели, нашел то, что искал.

– Очень просто нафантазировать себе счастливую жизнь, вместо того чтобы попробовать сделать ее счастливой, – сказал я.