Уступки были восприняты «полковниками» как проявление слабости, и они решили окончательно «дожать» Варгаса. Ночью 9 июля 1932 года в Рио-де-Жанейро, Сан-Паулу, Минас-Жерайсе и Риу-Гранди-ду-Сул вспыхнуло антиправительственное восстание. Центром восстания стал Сан-Паулу, в котором находилось новое правительство. Силы были примерно равны – по восемьдесят тысяч солдат с каждой стороны, имевших на вооружении артиллерию и танки (впоследствии подручные Варгаса раздуют численность повстанцев до двухсот тысяч, чтобы объяснить, почему восстание было подавлено только к началу октября).
Под предлогом защиты своих граждан американцы направили к берегам Бразилии два военных корабля, а британцы – один, но до прямого вмешательства иностранных держав дело не дошло, и США и Великобритания ограничили свое участие в конфликте поставками оружия и предоставлением финансовой помощи воюющим сторонам.
Такой масштабной и ожесточенной гражданской войны Бразилия еще не знала. Был момент, когда казалось, что «полковники» одержат верх над либералами, но к середине сентября стало ясно, что победят либералы, у которых было больше ресурсов. 2 октября 1932 года дивизионный генерал Бертольдо Риттер Клингер, командовавший вооруженными силами повстанцев, подписал акт о капитуляции, после чего был взят под стражу и отправлен в изгнание в Португалию, откуда смог вернуться на родину уже в середине 1934 года, – организаторов и руководителей восстания наказывали мягко, потому что Варгас не хотел обострять ситуацию, которая только-только стабилизировалась. Формально победили либералы, сумевшие удержать власть в своих руках, но и побежденные «полковники» добились определенных успехов, показав либералам, что с ними нужно считаться. А как же иначе? Ведь кофе неразрывно связано с молоком…
Выборы в Учредительное собрание прошли, как и было запланировано, 3 мая 1933 года. В ноябре собрание начало свою работу и к середине следующего года разработало новую, третью по счету, конституцию Бразилии. 15 июля 1934 года она была утверждена Учредительным собранием, а на следующий день ее утвердил Жетулиу Варгас, избранный президентом страны.
Главным отличием Третьей конституции от Конституции Старой республики стало упразднение должности вице-президента республики, исполнявшего функции председателя сената. Теперь сенат возглавлял президент, что позволяло ему диктовать свою волю обеим палатам Конгресса. Отныне каждый штат был представлен в сенате двумя представителями вместо трех. Уменьшилось и число депутатов Палаты представителей, теперь один депутат выдвигался от ста пятидесяти тысяч избирателей, а не от семидесяти тысяч, как было раньше. Новшеством стало избрание в нижнюю палату представителей профсоюзных организаций, таким образом Варгас привлекал симпатии рабочих и одновременно получал возможность держать профсоюзы под своим контролем. В сторону женщин тоже был сделан «политический реверанс» – отныне женщины могли голосовать на выборах, но это право предоставлялось только грамотным.
Ввиду значительного снижения объема полномочий, Палата представителей из законодательного органа превратилась в совещательный. Что же касается сенаторов, то их кандидатуры отбирались лично Варгасом. История с конституцией напоминала сказку про Саси и глупого крестьянина, который наутро обнаружил, что золотые монеты, полученные от духа в уплату за свободу, превратились в бесполезные камешки. Варгас дал своим оппонентам конституцию, сумев при этом удержать всю власть в своих руках.
Варгас не собирался проводить кардинальные демократические реформы, которые могли пошатнуть его власть. Образно говоря, он не шил новую одежду, а старался залатать старую, но старался весьма активно и продуманно. К личности Жетулиу Варгаса можно относиться по-разному, но у него есть заслуги, которые признают даже самые рьяные критики. Так, например, он существенно улучшил положение бразильских рабочих. Восьмичасовой рабочий день, право на заключение коллективных договоров с работодателями, предоставление оплачиваемого отпуска и пенсий, одинаковая оплата труда мужчин и женщин. Можно сказать, что все это делалось не по гуманистическим соображениям, а ради стабильности, для того чтобы покончить с бесконечными выступлениями рабочих, но не так важны мотивы, как важен итог – именно при Варгасе работодатели начали относиться к рабочим не как к своим рабам, а как к партнерам. Деятельность профсоюзов была взята под жесткий контроль, но при этом профсоюзы получили новые возможность, вплоть до представительства в нижней палате Конгресса. О крестьянах Варгас заботился меньше, поскольку они, в силу своей разобщенности, не представляли такой опасности, так что в отношениях с крестьянами власть делала ставку на силу, а не на подкуп.