Бремя крови

– И откуда рядовой крестьянин знает всё?

– Даффа сказала мне. А сама подслушала где-то.

– Кто такая Даффа?

– Миледи.

– Я знал только одну леди Даффу – Даффу Старскай, сестру Его Величества.

– Дык она это ж и есть. Если не брешет.

– Боюсь, ты ошибаешься. Леди Даффа пропала очень давно, говорили, правда, что брат отправил её лечиться, но мало кто верил в это. Скорее всего, умереть предпочла после кошмара того.

– Дык она ж сама и сказала. Чегой врать-то ей? И про ееную историю я слыхивал – взяли силой её плохие люди. А потом дитя родилось, а король в воду его бросил. Плохой король – детей убивать не велят Боги, грех это.

– Откуда ты всё это узнал?

Тоб вскрикнул, когда Зэуран схватил его за плечи и встряхнул. Силы у рыцаря оказалось с избытком – такому бы в поле, цены бы ему не было. Пропахал бы всё одним махом, перекопал бы за день, всё засеял бы – все девки на деревне такого б мужа хотели, табуном бы бегали. А он всё рыцарем зовётся да вопросы задаёт.

– Дык говорю ж – Даффа рассказала. Я смотрю за нею, воду таскаю, мою там всё. Ой-ой, больно! Дык правду ж говорю – не болтайте меня!

Рыцарь отпустил юношу и замолчал.

Тоб обрадовался, что теперь может продолжить свои дела, подхватил таз и ушёл. Впрочем, ненадолго – поменяв одну ёмкость с остатками воды на другую, полную, и прихватив тряпки, слуга вновь вернулся к сиру. Он должен успеть помыть полы, а после идти к следующему человеку в очереди – старику из деревни, благо тот совсем не мешал, а иногда не доедал свой завтрак или ужин, и Тобу перепадал лишний кусок.

– Чего ты хочешь получить от жизни, мальчик?

– Я помыть должен и…

– Нет, не сейчас. Что ты хочешь? Жену красивую, детей и дом? Отправиться в путешествие на корабле? Стать прославленным воином? Богатства? Для чего ты здесь?

– Семья у меня большая – родители, сёстры, все замужем, детишек много, а мальчиков нет. И жить все хотят, помогаю им.

– А сколько тебе золота для счастья надо?

– Хватало чтоб на всё. Чтоб есть было что, чтоб одежду и одеяла можно б было шить, чтоб лошадь новую купить. Нет, две! А может, три! И дом подлатать, и хлев второй сколотить.

– И сколько золотых для этого тебе требуется?

– Много! Сейчас мне по два золотых дают. Четыре раза за год!

Тоб гордился своим заработком – он почти мог обеспечить семью. Его самого полностью обеспечивала Цитадель, он ел лучше, чем дома, его одежда и обувь теперь не состояла из рванья, ему не приходилось работать от рассвета до заката – треть времени он проводил, обучаясь лекарскому делу, его учили читать и считать, он осваивал письмо и два часа каждый день мог заниматься чем пожелает – после утренней работы и перед учёбой.

Каждый тринадцатый день ему поручали только ежедневный утренний уход за душевнобольными, а все оставшиеся часы он отдыхал.

После кардинальных перемен в лучшую сторону он стал хотеть большего – отдыхать чаще, есть больше и такие же сапоги, как у лекаря Йотса. И получать по три золотых или по четыре за сезон – вот тогда-то он сможет жить счастливо, жениться, завести детей и знать, что они не умрут от голода.

– У меня в королевских землях остались припрятанные золотые. Я с удовольствием поделюсь ими.

– А много?

– Я дам тебе четыре сотни золотых за помощь.

– Четыре сотни… А это сколько?

– Намного больше, чем ты получаешь сейчас в год. Столько тебе здесь и за всю жизнь не заработать.

– Мне обещали, что скоро станут платить на пять серебряных больше каждый раз.

– Всё равно. Сейчас ты будешь получать десять золотых в год, а за несколько циклов сможешь заработать в сорок раз больше.

– И я смогу купить лошадь и зерно на год?

– Ты сможешь купить несколько кораблей. Или дом, целый табун лошадей, обеспечить свою семью зерном до старости твоих племянников, ещё и на приданое всем твоим дочерям останется.

– И вы дадите мне всё это золото?

– Если ты поможешь мне.

В прошлый раз так говорил лекарь Валб, и ничем хорошим это не закончилось. Сын крестьянина нахмурился и поболтал тряпку в ведре.

– Ты не хочешь заработать? Не хочешь узнать, что надо сделать?

– Что-то плохое.

– Подойди сюда, не хочу, чтобы нас услышали.

Опасения Тоба начали сбываться.

Он не хотел повторять те страшные сезоны, однако будущее, расписанное рыцарем с собственным домом, табуном лошадей, с хорошей и сытой жизнью, манило.

Юноша бросил тряпку в ведро, вытер руки о штаны и подошёл.

– Я хочу сбежать отсюда и забрать с собой леди Даффу. И если ты поможешь мне с этим – четыре сотни твои.

Верд

Лорд Флейм успел убедиться, что Глейгримы – не Великая Династия, а лишь горстка жалких уродцев, что совершенно не умели общаться с теми, кто равен или выше их по положению. Жалкие завистники, потомки проклятого короля, предпочитающие поедать тела павших врагов, они не представляли собой ничего более и не заслуживали уважения. Так он думал после встречи с мерзкой Олирой Глейгрим, её дядей-бастардом и его девками, которые все вместе поспособствовали формированию мнения о врагах. Однако появление их лорда-правителя всё изменило.