Бриг «Меркурий»

Она открыла глаза в своём гостиничном номере и не поверила: небо было таким, каким она помнила его из детства, синим, звенящим, бесконечным, сказочным. На его фоне парили пряди сверкающих сосулек - обледенелые веточки старой березы, - мелодично позвякивая от малейшего дуновения ветра. Казалось, каждый вздох, сделанный в этом мире, дарил бессмертие.

Позавтракав спозаранку, Александра взяла в гостинице напрокат маленький черный «форд» и неслась теперь по хорошо накатанной дороге во Владимирскую область. По странному совпадению, в деревне, где окопался теперь Вячеслав, жили её старые друзья, так что ехала она сейчас в объезд пробок хорошо знакомыми «партизанскими» тропами.

Её всегда поражало, как меняется окружающая город природа в зависимости от времени года: летом кажется, сколько ни отъедешь от Москвы, идут все те же чахлые истоптанные рощицы, где от людей не укрыться. А зимой чуть окружную переехал - сразу попадаешь в царство непроходимых безмолвных лесов с остроконечными макушками старых елей, с их раскидистыми лапами, гнущимися к земле под тяжестью снега.

До Прохоровки она добралась на удивление быстро. Как только машина свернула на деревенскую дорогу, стало лихо подбрасывать на водительском сиденье. Даже зима оказалась не властна над гигантскими рытвинами. «Как же здесь осенью-то ездят?» - невольно поежилась Александра. Дома вокруг были такие же неровные, как и дорога: рядом с кособокими деревенскими избушками безо всякого предупреждения высились краснокирпичные виллы; мусорные свалки, чуть облагороженные снегом, соседствовали с ухоженными палисадниками; вдоль каменных заборов красовались стройные рядки новопосаженных елочек - и тут же торчал сгоревший остов автомобиля. От всего этого неприятно сжималось сердце. Непонятно, на что тоскливее было смотреть, - на сгнившие, раздавленные нищетой крестьянские халупы с выпиленным коньком над провалившейся крышей и остатками резных наличников или на уродливые в своёй безликости коробки свежевозведенных особняков.

Дом Вячеслава стоял в глубине, на порядочном расстоянии от фасадной линии; тропинка к нему уходила между двумя домами - деревянным и каменным, словно хозяин с самого начала заявил, что не принадлежит ни к одной из двух реальностей деревни. Оставив машину на обочине, рядом с высоким соседским забором, снег вокруг которого был расчищен, Александра отправилась по тропинке к гигантским железным воротам.

Ждать пришлось долго. Черная пластмассовая кнопочка звонка, на которую она уже несколько раз надавила, казалась абсолютно бутафорской, не соединенной ни с чем за высоченными створками ворот. Александра стала подозревать, что сезам никогда не откроется. С опозданием она вспомнила, что не взяла у художника номера телефона. Неожиданно за оградой явственно послышался скрип шагов.

- Кто? - спросил недовольный голос, который она тут же узнала.

Через секунду калитка в воротах отворилась, и Вячеслав приветствовал её во всей своёй красе - в покоцанном ватнике, рваных джинсах и шапке-ушанке с крыльями ушей вразлет.

- Приехала, не обманула, - удовлетворенно сказал он и, потирая красные руки, развернулся и заспешил обратно к дому по нечищеной тропинке, по колени утопая в сугробах. Стараясь попасть в его следы, Александра зашагала за ним.

Издали дом художника выглядел весьма необычно. Это была то ли вольная копия, то ли фантазия на тему средневекового рыцарского замка. Круглую оштукатуренную, но некрашеную серую башню в три высоченных этажа венчала зубчатая крыша. Узкие окна напоминали бойницы. Слева от дома лепились какие-то громоздкие ангары - ни дать ни взять склады с боеприпасами.

Тем временем прямо по курсу у них возник странного вида механизм с телом рафика и тракторными колесами.

- Луноход строите? - попыталась пошутить она.

Вячеслав в ответ без тени улыбки кивнул.

Вообще же непонятного вида предметы разных размеров были разбросаны по всему участку, уныло ржавея под снегом. Александра почувствовала, что шуток по поводу своёго хозяйства художник не приветствует, но, проходя мимо огромного железного остова шара, опять не удержалась:

- А это что, можно спросить?

- Это - глобус, - кратко пояснил Вячеслав.

- Так я и думала.

Тем временем они подошли к серому сооружению непонятного назначения, гораздо больше любого гаража, оштукатуренному, но некрашеному - в тон дому. Александру разобрало любопытство.

- А здесь у вас что?

Вячеслав молча подошел и с трудом оттянул тяжелую незапертую дверь. В холодном полумраке Александра разглядела огромные тиски и множество устрашающего вида инструментов по стенам.

- Камера пыток? - опять пошутила она и, кажется, опять неудачно.

Художник посмотрел на неё недобро.

- Кузница. Вот, ковкой увлекся на старости лет.

Александра окинула его искоса любопытным взглядом. Оказывается, жилистый он был мужик, если силенки хватало для кузнечного ремесла.

- Хочешь посмотреть?

Она кивнула.