Бриг «Меркурий»

Она мысленно провела нехитрый анализ. Настоящий Айвазовский такого размера стоил бы около 150 тысяч долларов, но таких денег у неё не было.

По чести говоря, никаких денег теперь у неё не было, но уйти ни с чем, теперь, когда разгадка была так близко, она не могла. Оставалось одно - занять у Владимира. Сколько платят художнику за его работу, она не знала, но не больше же трети.

- Пятьдесят.

- Ну нет, так не пойдет, - протянул он. - Думаешь, если мы в глуши живем, так и цен на классиков не знаем? Да я за неё больше заплатил.

Александра диву далась такому нахальству.

- Сколько же, по-вашему, она стоит?

- Назови сама, только реальную цену.

- Реальная цена любой работы - столько, сколько покупатель готов за неё заплатить. Впрочем, не хотите - не надо, маленький Айвазовский - товар не для олигархов. Найти в Москве не так уж и сложно. - Сердце её бешено колотилось от ужаса и от возбуждения.

Художник нахмурился. Видимо, он имел четкое представление, за сколько его заказчик впаривает таких «Айвазовских» своим клиентам. Но выхода на этих клиентов у него, по всей видимости, не было.

- Семьдесят, и по рукам, - угрюмо предложил он.

- Пятьдесят - моя окончательная цена, - без тени колебания в голосе отрезала Александра; сказалась аукционная закалка.

Страшно было даже подумать, как ей придется отдавать эти деньги. Но другого выхода она не видела.

- Согласен, - выдохнул художник, неожиданно просветлев, - только деньги сразу. Наличные, разумеется.

- Завтра, - пообещала она. - Кстати, Вячеслав, а мастерскую свою не хотите показать?

- Ничего интересного там нет. Пойдем лучше покупку обмоем. - Он дружески полуобнял её за плечи и подтолкнул обратно к лестнице.

- Картинку я с собой возьму, буду любоваться.

Художник покачал головой, но возражать не стал.

- Кстати, - спохватилась она, - а бумаги на картину имеются?

- Зачем тебе бумаги? Ты ж сама эксперт, - хитро прищурился Вячеслав.

- Так-то оно так, да только в России без бумаги картина за картину не считается. - Александра уперлась и встала как вкопанная.

- Да не гоношись ты, есть у меня бумага. - Он выпустил её из объятий. - Жди здесь.

Он подошел к своёй мастерской, отпер замок отдельно висящим на связке ключом и исчез внутри, прикрыв за собою дверь. Впрочем, осталась крохотная щель, через которую Александра, осторожно приблизившись, смогла разглядеть огромный мольберт красного дерева. Рядом с ним на металлическом штативе помещалась палитра; чуть поодаль, спиной к окну, стоял ещё один мольберт, и возле него - проектор, направленный на белый экран на стене. Вячеслав что-то искал на полках деревянного стеллажа, занимавшего практически всю стену. Наконец найдя то, что нужно, он повернулся к выходу. Александра отпрянула от двери.

- Вот тебе бумага. - Вячеслав торжественно вручил ей сертификат.

Александра быстро пробежала его глазами. Стандартный набор фраз. Подпись художника в тесте, то есть поставлена была в процессе работы над картиной, а не по сухому красочному слою, не позже. Типична для времени написания, можно смело датировать серединой семидесятых годов. Музейные аналоги. Схожесть сюжетов. Рентгенограмма, инфракрасное исследование, анализ красочного слоя… Коллекционное значение. Тот, кто состряпал этот документ, сделал это по всем правилам искусствоведческой науки. Александра разыскала подпись… и чуть не выронила из рук листок.

- М-да, тесен мир. - Вячеслав аккуратно взял у неё из рук и картину, и сертификат и направился к лестнице.

На ватных ногах Александра последовала за ним.

- Фуфла не держим, сертификаты на наши работы выдает известнейший эксперт, - доносился до неё ернический голос хозяина, проворно спускавшегося впереди неё по неудобнейшей крутой лестнице.

В гостиной Вячеслав плюхнулся в своё кресло, небрежно положив картину перед собой на стол. Александре ничего не оставалось делать, как последовать его примеру и вернуться на диван, к успевшей уже остыть чашке чая. В голове у неё роились десятки вопросов, но она понимала, что надо их как-то организовать, чтобы не вспугнуть художника.

Хозяин хлопнул себя по коленке и пошел к холодильнику, откуда на столе появились соленые огурцы, чеснок и черный хлеб. Александра наблюдала за его приготовлениями с неясной тревогой. «Известнейший эксперт. Андрей Ильин. Выдает сертификаты на поддельного Айвазовского», - стучало в голове. Вячеслав предложил налить ей водки, но от спиртного она твердо отказалась, напомнив, что за рулем. Причина была уважительная, и хозяин как-то сразу приуныл - ясно было, что в одиночку пить и произносить тосты ему не с руки. Но он решил не сдаваться:

- А ты у меня переночуй, а завтра поедешь. Ишь какой снегопад за окном, намело - не проедешь тут у нас.