Бриг «Меркурий»

Она взглянула в окно. Там действительно творилось что-то невообразимое: снег летел сразу во все стороны, кружил мелким вихрем поземки и сыпал, сыпал так, что сугробы вырастали прямо на глазах. Ехать в такую погоду было действительно удовольствием небольшим - но при мысли о том, чтобы остаться на ночь в этом доме, Александре сделалось нехорошо. Почему-то сразу вспомнилась людоедская кровать с несвежим бельем.

Вячеслав её молчание воспринял как колебание.

- Оставайся, я тебе здесь постелю, отведу, так сказать, отдельный этаж… Красивая ты баба, - повел прямое наступление художник. - Что ж замуж никто не берет?

Александра не собиралась поддаваться на дешевые провокации, но в душе все равно почувствовала себя уязвленной.

- Характер плохой, - кратко ответила она.

- Неужели все ещё Андрея любишь? - недоверчиво протянул художник, тряся темной бородой.

Александру вопрос застал врасплох. Но сейчас её чувства к Андрею были не главным.

- Скажите, а с чего это Андрей сертификаты на Айвазовского стал выдавать? - неуклюже сменила она тему.

- Почему же это «стал» - он ведь у нас по нему ведущим экспертом считается уже не один год. Как это ты - и не знаешь?

- И много он их навыдавал? - спросила Александра и поняла, что сделала глупость.

Художнику вопрос этот явно не понравился.

- У него и спроси.

«Логично», - прокомментировала она про себя.

- И часто вы видитесь? - небрежным тоном продолжала она расспросы.

- Да разве что на выставках, вроде вчерашней. - И прибавил словно нехотя: - Редко он меня здесь навещает…

«Только когда надо выдать сертификат на подделку», - снова закончила про себя его мысль Александра.

Видимо, на лице её проступило сомнение, потому что художника вдруг передернуло.

- Да не волнуйся ты, все в порядке с работой, - по-своему истолковал он её молчание. - И нехорошо прибавил: - Другой бумаги у меня все равно нет, так что ты решай давай.

- Да решила я уже, завтра будут деньги, как сказала. - Она постаралась говорить убедительно. - Вячеслав, поеду я, за окном темень уже, а мне ещё выбираться отсюда.

Художник отвернулся к камину.

- А то оставайся, побаловались бы маленько, - с вожделением протянул он.

- Нет, поеду. - Встала.

Хозяин вздохнул, но удерживать её не стал, пошел провожать.

- Смотри, завтра деньги не привезешь - передумаю картину продавать, - снова предупредил он её, подавая пальто.

- Не волнуйся, будут завтра деньги, - прилежно вдевая руки в рукава, ещё раз заверила Александра.

На улице она с удовольствием и облегчением вдохнула полной грудью свежий морозный воздух. Вячеслав шагал рядом с ней молча, прокладывая им обоим путь до калитки по свежевыпавшему снегу. Даже на расстоянии Александра вдруг почувствовала, как на художника навалилась тяжелая тоска. Ей стало жаль его, захотелось сказать ему на прощание что-то хорошее, теплое. Но слова почему-то не находились.

Так, молча, миновали они ржавый остов глобуса и дошли до ворот.

Не забывая своёго джентльменского долга, Вячеслав помог ей счистить снег с машины и даже трогательно отряхнул снег с её сапог огромными рукавицами.

- Хорошо тут у вас, - солгала она, прощаясь. Оглянулась, держась за дверцу машины. - Простор, тишина.

- Так и осталась бы, - безнадежно пробухтел он. - Куда бежишь-то?

Она передернула плечами. Дотронулась горячей рукой до его щеки. Он поймал её руку и прижал к губам. Потом криво усмехнулся и, высоко поднимая ноги, зашагал обратно к себе в берлогу.

Александра поскорее забралась вовнутрь выстуженного салона и включила подогрев сидений. Вдруг вздрогнула от неожиданности - кто-то колотил ей в дверцу. Обернулась - Вячеслав. Она послушно опустила стекло.

- На, возьми. - Он бросил ей на переднее сиденье ключ.

- Зачем это? - страшно удивилась она.

- Ну мало ли. Может, я в кузнице буду, звонка твоего не услышу. А так по-любому в калитку войдешь.

Ей эта идея по вкусу не пришлась, но сопротивляться не было сил. Хотелось поскорее уехать. Кивнув, она отчалила.

Уже выехав на шоссе, достала мобильный, набрала номер.

Владимир ответил на удивление быстро. Скороговоркой извинившись за своё бегство с выставки, она договорилась о встрече через три часа. У него.

ГЛАВА 26

Ночь в Серебряном Бору

Когда она добралась до Красной Пресни, было уже восемь вечера. Пробки в Москве в тот вечер из-за невероятного снегопада были жуткие. Александра рассчитывала добраться от Парка культуры до Пресни минут за пятнадцать, но в итоге промаялась больше часа.

«Отсюда уже совсем недалеко, - уговаривала она себя, чтобы успокоиться. - Минут двадцать, не больше». Но снова ошиблась.

Владимир жил в Серебряном Бору. Александра смутно помнила, что в доперестроечные годы там находился небольшой санаторий, окруженный сотней дач номенклатуры. Во времена капиталистические землю там, естественно, приватизировали, садовые участки укрупнили до поместий во много гектаров, и теперь в престижном районе проживали богатейшие люди страны.