Бродяги. Отмеченные Зоной (сборник)

Несмотря на разбегающиеся мысли и бешено колотящееся сердце, Терем попробовал сосредоточиться. Это было непросто, учитывая развернувшийся вокруг хаос. Пока что было два варианта: либо, несмотря на странный вид окружающего мира, он попал в пространственную яму и надо лишь покинуть ее каким-то образом, либо же это отдельная реальность. И тогда черт знает как отсюда выкарабкаться.

Пространство продолжало меняться, подвластное неописуемому течению хаоса. Пол и потолок успели несколько раз смениться местами и слиться в нечто невообразимое. Стены то уходили в пустоту, то угрожающе сжимались. Краски вокруг стали гаснуть, он падал в черную воронку, а вверху на мгновение промелькнула принявшая нормальные очертания комната. Гул нарастал.

Падение в водоворот черноты закончилось так быстро, что Терем совершенно неожиданно обнаружил себя на твердой поверхности.

Ярко сияло солнце. Сияло столь ярко, что жгло кожу, а тело под плотной защитной одеждой сразу покрылось испариной. Уже через мгновение стала понятна причина.

Небосвод был окрашен в неземные сапфировые тона, по нему быстро, подобно потокам воды, струились серебристые, чуть искрящиеся облака. Но в первую очередь взор приковывало испускающее невыносимый жар светило. Оно занимало половину неба, угрожающе нависая над землей. По алому шару ползли волнами всполохи огня, на кажущейся жидкой поверхности бурлили алые и черные пятна. В верхнем полушарии неспешно двигался огромный вихрь-водоворот.

– Что за чертовщина?! – только и пробормотал Терем.

Гигантское светило так пленяло взор, что он не сразу понял, где находится. Терем стоял на руинах того самого дома, куда полез за мутантом. А вокруг раскинулся сильно изменившийся, но узнаваемый пейзаж. Он находился возле все того же завода «Красная звезда».

Большинство зданий лежало в руинах, из моря асфальта и камня торчали отдельные уцелевшие стены. Виднелись и рельсы у железнодорожной станции, которые под действием некой силы завязались узлом и обрывались высоко над землей.

Дали терялись в серебристой дымке. Сквозь нее виднелось что-то высокое и тонкое, уходящее ввысь и теряющееся в заоблачных вершинах. Сначала показалось, что там, на ровном месте, появилась одинокая скала чудовищной высоты, но глаз недолго пребывал в обмане. Порыв ветра всего на несколько мгновений чуть разогнал горячую пелену, и Терем не смог сдержать возгласа.

Скала оказалась рукотворной башней. Он не мог разглядеть детали, но даже отсюда виднелись стыки между гигантскими плитами. А среди облаков едва проступала пульсирующая пурпурным светом вершина.

Или аномалия наполнила знакомый мир фантастическими подробностями, или он попал в некое чуждое пространство, созданное по подобию знакомого мира. Или же родной мир является подобием этого места?

Уже изнывающий от жара Терем огляделся. Ничего интересного, только уходящие в туман россыпи обрушившегося камня. Было что-то еще, но серебристая пелена к худу или к добру скрывала это. Позади виднелись уцелевшие каким-то чудом на этом пейзаже крыши завода «Красная звезда». Но внимание очутившегося в невероятном месте человека привлекло другое. Совсем рядом над землей кружился серебристый, испускающий холодное сияние вихрь. В его блеске ближайшие предметы чуть теряли очертания, а из глубин вихря неведомой энергии лился уже знакомый низкий гул.

Не отдавая отчета, что он делает, Терем поборол доводы сознания и подсознания, интуиции и разума и, словно подвластный некой силе, бросился в вихрящийся сгусток света.

Стоило лишь коснуться, как вновь обступила ревущая бездна, где в черноте проскальзывали хаотично меняющиеся образы, столь призрачные, что глаз фиксировать не успевал. Затем все погасло во вспышке абсолютного мрака, последовал глухой удар, и Терем вскрикнул от боли.

Приподнявшись, он обнаружил себя в приемной перед кабинетом, где и приключилось пространственное путешествие. Мир замер в привычном виде.

Боль от резкого приземления прошла, вот только страшно ныла рука. Одного взгляда хватило, чтобы понять причину – рукав защитного костюма был пробит и на нем алели пятна крови. Торчащий из стены обломок арматуры тоже покрывала кровь.

Несмотря на боль, Терем подумал, что еще легко отделался. Чуть в стороне лежала и винтовка, но он не пошел бы за ней ни за что на свете. Попытка пошевелить рукой вызвала новый всплеск боли, но конечность послушно согнулась – кость не задета.

На нетвердых ногах Терем побрел к лестнице. Он ждал, что вновь вспыхнет водоворот ярких красок и унесет прочь. Но спуститься вниз удалось без происшествий. Вид открытого окна едва не заставил броситься очертя голову, но на сей раз взяла верх осторожность.

С момента возвращения преследуемая тварь о себе знать не давала. Не было ее видно и по ту сторону аномалии, в безумном отражении привычного мира. Либо погань каким-то образом выбралась обратно, либо же осталась там. В любом случае было уже решительно все равно – на сегодня охота закончилась.