Бронеавтомобиль «Остин». Предтеча бронетанковых войск России

^{Бронеавтомобиль (точнее его остатки) «Остин» 2-й серии «Усть-Белокалитвинец» из состава Донской Армии. Лето 1919 года. На этом фото хорошо видна рама машины — балки имеют изгиб сзади, так же, как и на броневиках 1-й серии, но задняя часть балок удлинена. Задний мост установлен на полуэллиптических, а не эллиптических, как у машин 1-й серии, рессорах. Этот броневик, имевший название «Жемчуг», был захвачен казаками у красных под станицей Морозовская в июне 1918 года (РГАКФД).}

Существенным улучшением «Остина» 3-й серии, по сравнению с предыдущими образцами, стала установка на нем пуленепробиваемых стекол. Они крепились перед водителями переднего и заднего постов, а также перед командиром машины. Их конструкция состояла из нескольких рядов стекла особой закалки с прослойками из прозрачного целлулоида, который не позволял осколкам разлетаться при попадании пуль и осколков снарядов. Разработка этих стекол велась по требованиям русской стороны с привлечением наших специалистов. Каждый «Остин» 3-й серии имел по три комплекта уже установленных на машине, и еще по шесть комплектов давалось в запас.

Естественно, конструкция этих стекол была далека от совершенства, а прозрачность оставляла желать лучшего (за счет целлулоидных прослоек), однако это был первый в мировой практике опыт установки пуленепробиваемых стекол на бронеобъекты.

К сожалению, автору не удалось найти подробных документов по доставке «остинов» 3-й серии в Россию и их отгрузке из Архангельска в Петроград. Достоверно известно лишь то, что к концу августа 1917 года в Запасной броневой дивизион поступило не менее 35 таких машин, а также то, что все 60 броневиков отправили в Россию, причем последние ушли в июле 1917 года. Судя по ситуации, которая сложилась на тот момент в стране, их доставка из Архангельска могла затянуться до зимы 1917 года.

Также автору не удалось обнаружить подробных сведений об отправке «остинов» 3-й серии на фронт. Но какое-то количество машин летом — осенью 1917 года убыли для замены броневиков, потерянных в боях. Например, минимум одну машину получил 8-й автопулеметный взвод 2-го броневого дивизиона. Тем не менее в основной своей массе эти машины поступали уже на вооружение автоброневых отрядов Красной Армии в годы Гражданской войны.

Следует сказать, что с изготовлением 60 бронемашин 3-й серии история «Остина» для Русской армии не завершилась. Дело в том, что в начале 1917 года Англо-Русский правительственный комитет обсудил с фирмой «Остин» возможность изготовления еще 70 броневых автомобилей, причем несколько измененной конструкции — с бронекорпусом по типу бронемашин, спроектированных для производства на Путиловском заводе, а также с усиленной передачей и измененным сцеплением. Последнее было связано с тем, что использовавшийся на «остинах» всех типов механизм сцепления с помощью кожаного конуса оказался не совсем удачным для использования на броневиках — при движении по тяжелым дорогам он часто просто «горел». Поэтому русский заказчик предложил английской фирме переработать этот агрегат.

^{Русские офицеры осматривают бронеавтомобиль «Остин» 2-й серии на полигоне Офицерской стрелковой школы. Осень 1915 года. Виден 4-цилиндровый двигатель мощностью 50 л.с., а также заводской номер 286, нанесенный на нижней части бронировки (ВИМАИВВС).}

18 февраля 1917 года из Лондона от генерала Гермониуса пришел ответ по поводу переговоров с «Остином» относительно нового заказа на броневики:

«Министерство снабжения заявило, что 70 бронеавтомобилей «Остина» могут быть готовы к концу сентября при условии, что шасси и броня будут такого же типа, как это принимается на заказанные 60 автомобилей.

Изготовление типа шасси с двойными задними колесами, усиленной рамой, передачей 15–60 и броней Путиловского завода не может быть организовано для такого малого количества, как 70 штук, так как очень трудно получить нужные материалы, инструменты и соответствующую броню.