Бронеавтомобиль «Остин». Предтеча бронетанковых войск России

Летом 1916 года ГВТУ разработало планы по значительному увеличению парка бронеавтомобилей — к 1 июля 1917 года планировалось иметь боевых машин на 70 взводов +100 % резерва для восполнения потерь, то есть 380 пулеметных и 180 пушечных машин. Для столь значительного увеличения числа броневиков принимались меры как по закупке машин за границей, так и по их изготовлению на отечественных заводах. Естественно, в первую очередь речь шла о бронеавтомобилях «Остин», хорошо зарекомендовавших себя в русских условиях.

Летом 1916 года Англо-Русский правительственный комитет провел переговоры с фирмой «Остин» относительно поставки в Россию дополнительного количества броневых автомобилей. При этом предполагалось внести в их конструкцию ряд изменений по опыту эксплуатации и боевого применения машин 1-й и 2-й серий. Проект новой броневой машины разработали в короткий срок, немного времени потребовалось и на его доработку и утверждение в ГВТУ.

В результате уже 25 августа 1916 года Англо-Русский правительственный комитет заключил с фирмой «Остин» контракт № 399-3 на изготовление 60 бронированных автомобилей «Остин», а также на поставку 60 таких же шасси для их бронировки в России (об этих машинах чуть позже). Согласно журналу № 40 Комиссии по броневым автомобилям от 7 сентября 1916 года, новый броневик должен был отличаться от предыдущих машин этой марки следующим:

«Изменения в сравнении с имеющимися у нас броневыми автомобилями «Остин» последней получки:

1. Установлен задний руль;

2. Применены пуленепробиваемые стекла;

3. Для укрытия пулеметов имеются броневые щеки;

4. В задней части имеется входная дверь;

5. В каждой башне установлено по одному фонарю, которые могут быть спрятаны в башню или выставлены наружу».

В конце августа 1916 года фирма «Остин» изготовила первый образец нового шасси для бронировки, отличавшегося от предыдущего (2-й серии) встроенным задним рулевым управлением. В октябре началась сборка броневиков «Остин» 3-й серии, и к 11 февраля 1917 года Англо-Русский правительственный комитет в Лондоне принял 33 броневика. В апреле того же года эти машины начали прибывать в Россию.

Для ускорения боевой готовности новых броневиков технический отдел ГВТУ 22 февраля 1917 года заказал на Путиловском заводе «120 пулеметных установок по образцу работающих на фронте, к 60 бронированным «остинам», прибывающим из Англии».

Первые 9 «остинов» 3-й серии прибыли в Петроград в конце мая 1917 года и были осмотрены представителями ГВТУ и Запасного броневого дивизиона.

Новая машина внешне представляла собой несколько измененный броневик 2-й серии с двигателем мощностью 50 л.с. Основным изменением являлся встроенный задний руль, что повышало маневренность машины на поле боя. Изменилась и конструкция рамы шасси — теперь балки в задней части не имели изгиба, как на броневиках 1-й и 2-й серий, а выполнялись прямыми. Возможно, сами балки изготавливались из металлического профиля увеличенного сечения или большей толщины. Задний мост подвешивался на полуэллиптических рессорах, так же как и на машинах 2-й серии.

Бронекорпус, в целом повторяющий конфигурацию машин 2-й серии (за исключением кормы), изготавливался из 7-мм брони. Для предотвращения проникновения внутрь свинцовых брызг при обстреле машины герметизация башен, дверей и люков была улучшена при помощи дополнительных планок. Для удобства посадки экипажа из пяти человек — командир, два шофера и два пулеметчика — броневик помимо двери в левом борту получил большой люк в корме.

Машина оснащалась двумя фарами в башнях, которые выдвигались наружу через люки в крыше, одной за откидным бронелистом защиты радиатора, а также тремя стоп-сигналами — двумя на бортах и одним на корме. Кроме того, на башнях уже имелись броневые «щеки» для защиты пулеметных стволов.

^{Один из первых серийных образцов бронеавтомобиля «Остин» 2-й серии, 1915 год. Заметны конструктивные отличия от первого образца, изображенного на странице 43.}