Бронзовые звери

В дверях стояла Ева, держа в руках сотканный из ледяных кружев и его крови Сотворенный футляр. У нее за спиной маячил один из членов Падшего Дома в маске. Северин направился к ним и, проходя мимо сияющих красных стен, заметил свое отражение. Для его костюма Ева выбрала красную лакированную маску medica della peste – Чумного доктора, которая болталась сбоку в складках алого плаща. Казалось, будто вдоль его спины вырастают рогатые гребни, словно у рождающейся химеры.

Северин встретился взглядом с Евой, прижимая палец к шипу на замке футляра. Капля крови выступила на коже. Крышка футляра распахнулась.

– Какая ты сегодня неласковая, любовь моя, – сказал он, натягивая на лицо улыбку. – Я чем-то огорчил тебя?

– Твое недавнее поведение показалось мне безразличным, – ответила Ева, отворачиваясь.

– Меня отвлекли дела, – сказал он, протягивая ей руку. – Ты простишь меня?

Ева улыбнулась, а затем вздохнула. Она взяла футляр, а затем потянулась к нему. Но внезапно споткнулась. Северин поймал ее, его ладонь скользнула по ее запястью, найдя садовые щипцы, пристегнутые к ее руке под тяжелыми зелеными складками плаща. Он стремительно вытащил их, и Ева выпрямилась, в то время как футляр отлетел и упал на пол в нескольких шагах от них.

– Футляр! – вскричала она.

Мнемонические пчелы на губах стоявшего у нее за спиной стражника из Падшего Дома затрепетали, наблюдая. Северин знал, что они видели. Пустой футляр и девушку, которая упала.

– Позволь мне, – сказал Северин.

Нагнувшись, он поднял футляр. Мнемонические пчелы наблюдали, как он вытащил лиру из складок струящихся рукавов, убедившись, что будет ясно видно, что лира исчезает под крышкой футляра. Он притворился, что аккуратно укладывает инструмент внутри, тем временем заменяя его садовыми щипцами. Через пару мгновений он захлопнул крышку, а затем бережно прижал к себе футляр.

– Неужели это так необходимо? – спросил он Еву. – Возможно, мы могли бы спросить патриарха Руслана, чтобы он, по крайней мере, взял его с собой в гондолу? Если мы успеем все подготовить, то могли бы отправиться на Повелью сразу после Карнавала.

Ева нахмурилась.

– Я не уверена…

Внезапно за спиной Евы из сумрака показался Руслан.

– Думаю, это замечательная идея.

Северину с трудом удалось скрыть внезапную дрожь, охватившую его при виде Руслана, изо всех сил вцепившись пальцами в футляр. Божественная лира, удерживаемая Сотворенными ремешками кожаного браслета, была туго прижата к его коже, скрытая от посторонних глаз.

– Правда? – спросил Северин.

– Да, конечно! А зачем откладывать приближение к божественному? Я уже знаю, что сделаю прежде всего, – Руслан потер лысую голову, – заполучу идеальные локоны. – Он закрыл глаза и улыбнулся, словно представляя это. – Но сомневаюсь, что мы сможем сразу уехать. Я бы привлек слишком много внимания. Лучше всего нам троим отправиться на Повелью от Дома Януса, а за остальными членами своего Дома я пошлю потом.

– Отличный план, – согласился Северин.

И так и было. В членах Падшего Дома чувствовалось нечто странное. Их конечности словно сковывала какая-то странная, несвойственная человеку тяжесть. Когда он заглядывал в их глаза в прорезях масок, они казались затуманенными и серыми. И смотрели не мигая. Похоже, без Руслана они и шагу ступить не могли. Ева сказала, что без патриарха они станут абсолютно бессильными.

– Можно мне? – Руслан потянулся к футляру.

Сердце Северина забилось сильнее. Можно что? Открыть? Подержать?

Северин протянул ему футляр. Руслан взял его, и садовые щипцы внутри соскользнули с места и ударились о стенку футляра. Северин замер, размышляя, заметил ли это Руслан. Но патриарх просто отвернулся от них.

– Идемте, – сказал он. – Гондола ждет.

КОГДА ЕВА НАПРАВИЛА ГОНДОЛУ В СТОРОНУ РАЙОНА, где проходил Карнавал, устраиваемый Домом Януса, Северин заметил, что патриарх не сводит с него глаз. Северин выдержал его взгляд.

– Ты почти ничего не рассказал нам о том, где искать карту в храм Повельи, – сказал Северин с напускной скукой. – Полагаю, это нечто Сотворенное разумом, как тот сосуд, что ты недавно показал мне во время ужина.

Руслан пропустил вопрос мимо ушей. Вместо этого он уставился на свой Кинжал Мидаса, вертя его в руках.

– Я никогда не говорил тебе настоящего названия моего Дома, верно?

Впереди свет от множества фонарей, освещавших роскошные палаццо, разливался по лагуне. Следуя указаниям Евы, они в любой момент могли причалить к берегу. Северин собрал всю волю в кулак, пытаясь сохранять терпение.

– Нет, – ответил он. – Я не удостоился такой чести.

– Хм, – пробормотал Руслан. Он постучал кончиком лезвия Кинжала Мидаса по зубам.

– Это шутливое имя. Отец сказал нам, что мы обладаем величайшим сокровищем из всех Домов, и все же столь бесценные предметы – всего лишь обрезки ногтей истинного источника.