Бросок из западни

Выругавшись витиевато по-морскому, капитан поспешил в радиорубку. Седой, худой, как оглобля, старый радист Федосеев сгорбился у рации, поворачивая верньеры. Увидев вошедшего капитана, он стащил с головы наушники и протянул Груздеву.

– Ну, что у тебя, Маркони[9]? – бодрым голосом пошутил капитан. – Японцы вызывают нас?

Монотонный голос в эфире требовал остановиться и ждать досмотровую партию с японского крейсера. Говорил по-английски. Скверно говорил, с ужасным акцентом, но вполне понятно. Груздев велел переключиться на передачу.

– Я гражданское научно-исследовательское судно «Профессор Молчанов». Флаг Советского Союза. Нахожусь в нейтральных водах. Требование остановиться считаю неприемлемым и нарушением международных норм судоходства. Остановиться отказываюсь.

– Ух, ты! – с уважением буркнул радист.

– Давай морзянку на Большую землю, – приказал Груздев. – Нахожусь в нейтральных водах, подвергся нападению японского военного судна! И координаты точно… я сейчас напишу тебе.

Пока радист передавал телеграмму на базу, Груздев продолжал слушать монотонный голос японца, требовавшего остановиться и угрожавшего применением силы. Федосеев закончил передачу и нашел частоту торпедного катера Шелестова. Оперативник ответил почти сразу.

– Японец на хвосте, уйти, скорее всего, не сумею. Сиди в норе и не высовывайся, пока не скажу! Как все прошло?

– Успешно, всех спасли. Жду команду! Конец связи.

Шелестов понимал, что бомбардировка острова не могла не привлечь внимания японцев. А гарнизон охраны лаборатории, скорее всего, сообщил о нападении, о бое в пещерах. Японцы вполне могли посчитать русское гражданское судно участником этих событий. С судна могли навести союзную авиацию на остров. И сейчас, стоя в бухте соседнего острова и глядя, как туземцы высаживаются на берег и выгружают свои семьи и нехитрое имущество, Шелестов слушал далекий грохот бомбежки и ждал сообщения от Груздева. Чем закончится эта встреча с японцами? Груздев не сможет уйти, его некому прикрыть и защитить. И скорость маловата. Скорее всего, японцы арестуют «Профессора Молчанова» и уведут в свой порт. А экипаж посадят под замок и будут допрашивать, искать подтверждение связи русских моряков и уничтожение лаборатории. Секретной лаборатории, между прочим, не хотелось думать об этом, но таких свидетелей обычно в живых не оставляют. Максим стискивал зубы и ждал сообщения.

– Они их не отпустят, – как будто прочитал мысли командира Буторин. – А Груздеву и защититься нечем. Одна пушечка на борту с крейсером не справится. Пусть даже это и легкий крейсер. Они из «Молчанова» решето сделают и на дно пустят. Это как дважды два!

– Эх, нам бы хоть одну торпеду, – вздохнул Коган. – А у нас пусковые аппараты пустые! Влепить японцу в борт торпеду – и все дела! А он наш катер за своих принял бы, не ворохнулся бы даже.

– Что ж, не судьба, – пожал плечами Шелестов. – Нечем нам атаковать японский крейсер.

И тут снова заработала рация. Незнакомый голос торопливо говорил сквозь треск помех и странные гулкие звуки:

– Нас обстреливают! Два попадания, есть раненые. Требуют остановиться…

– Сволочи! – прорычал Сосновский, слушая голос радиста с «Профессора Молчанова». – В нейтральных водах!

Столпившись в маленькой ходовой рубке, оперативники стискивали кулаки, сжимали зубы и слушали. И ничего не могли сделать, ничем не могли помочь гибнувшему судну. Вот радист сообщил о попадании японского снаряда в ходовую рубку, ранен Груздев. Открылась течь в кормовом отсеке. Потом о поврежденном трубопроводе охлаждения. Экипаж тушит пожар, сильно пострадал боцман. Водорезов и Копаев тоже слушали. Слушали, как погибает судно. Никто не сомневался, что если капитан не подчинится, то японцы потопят «Профессора Молчанова». Это очевидно. Долго советские моряки не продержатся.

А Груздев не собирался сдаваться. Капитан понимал, что корабль обречен, но он хотел подальше увести японцев от группы Шелестова, от злополучного острова. И дело не только в том, что он хотел спасти жизни оперативникам НКВД из Москвы. Он понимал, что они имеют на руках неопровержимые доказательства преступления японской военщины против человечества, доказательства работы лаборатории по созданию бактериологического оружия. И эти документы для страны, для советского правительства сейчас важнее всего. Важнее одного судна и его экипажа. Гражданские моряки такие же солдаты, как и те, кто сражается на передовой с немецкими нацистами.

Судно маневрировало, пока позволяли двигатели. Несколько снарядов пролетели мимо, подняв за бортом фонтаны воды. Спасало «Профессора Молчанова» пока лишь то, что японцы были уверены, что запугают русского капитана и он прекратит бессмысленные попытки уйти. Враг пока и не планировал топить судно, а лишь запугивал, стреляя и по курсу, и по самому кораблю, но пока малым калибром. Скоро все закончится, потому что повреждения уже начинали сказываться и скорость судна постепенно падала. И еще полчаса – и японский крейсер нагонит русских, и тогда они возьмут судно на абордаж или расстреляют в упор и потопят.