Будни «Чёрной орхидеи» (СИ)

Альберт покорно следовал за своим проводником, перебирая в голове варианты того, что именно располагается в этом здании, практически не имеющем опознавательных признаков. Оно могло оказаться, на самом деле, вообще всем, чем угодно. Например, клубом-притоном со свободной продажей алкоголя и наркотиков несовершеннолетним посетителям. И если это действительно он, то лучше попрощаться с иллюзиями и делать ноги в самое ближайшее время.

Альберт не был паникёром. Примерным мальчиком, впадающим в панику от одного лишь упоминания алкоголя, он тоже не был. Эштон подтвердил бы, несомненно, что Альберт и пьёт, и матом, если его довести до белого каления, может крыть только так, и ножом орудует вполне прилично, будто детство его прошло на улице, в составе какой-нибудь банды, а не в окружении людей благородного происхождения, обладающих завидными манерами. Однако это вовсе не означало, что он пользуется полученными навыками и умениями, а, значит, с восторгом воспримет вариант досуга, расписанный выше.

Вот именно сейчас, в данный конкретный момент, ему не хватало уверенности, что всё идёт по плану. А ещё – ножа, приятно оттягивающего карман и способного стать прекрасным помощником, если вдруг придётся отбиваться от неприятной компании.

– Долго ещё? – спросил он, сильнее сжав ладонь Энтони.

Голос звучал звонко, уверенно, без нот нервозности. Только за это следовало себя похвалить, что Альберт мысленно и сделал.

– Нет. Буквально пара минут.

– Так и не скажешь, куда именно привёз меня?

– Скоро всё увидишь сам.

В словах Энтони проскальзывала невероятная твердость, и Альберт надеялся хотя бы частично ею заразиться, что называется. Почувствовать себя рыбой, попавшей в водную среду, а не выброшенную на берег.

Он нуждался в гарантиях.

Энтони производил впечатление довольно серьёзного молодого человека, но это могла быть только маска, надетая по случаю. Или иллюзия, созданная самим Альбертом, составляющим мнение на основе субъективных впечатлений. Они вполне могли оказаться ошибочными, выдав желаемое за действительное.

Довести до финала мысль о притворстве и заблуждениях Альберту более или менее удалось, а вот развить её в необходимом направлении – нет. Он собирался вновь обратиться к сопровождающему с вопросом, но прикусил язык. Энтони потянул Альберта вниз по лестнице. Здесь было ещё темнее, чем в других коридорах, по которым пришлось пройти. Теперь Альберт действительно оценил то освещение. В сравнении с этим оно было всё равно, что белый день.

Коридоры не пустовали. Люди, там находившиеся, не вызывали подозрения. Альберт, одаривая их мимолётными взглядами, странностей не замечал, однако неизвестность пугала и нагнетала атмосферу.

Энтони остановился и протянул что-то охраннику. Тот кивнул, соглашаясь без проблем пропустить посетителей внутрь. Энтони отошёл в сторону, позволяя Альберту первому пройти в основной зал. Несколько секунд Альберт боролся с сомнениями, после чего решительно отшвырнул их и переступил через порог. Уверенности и бесстрашия хватило ненадолго, они стекли с лица за считанные секунды, когда пришло осознание реальности происходящего. Рот сам собой приоткрылся от удивления, а дар речи благополучно испарился в неизвестном направлении, оставив Альберта в состоянии шока.

Яркий свет ослепил, а шум толпы на время оглушил.

Энтони положил ладони Альберту на плечи, заставив тем самым выйти из временного транса. Альберт чуть повернул голову, наткнулся на насмешливый взгляд. Энтони заслуженно праздновал победу в номинации «самый странный выбор заведения для совместного времяпрепровождения».

– Действительно считаешь, что это хорошее место для романтического свидания?

– Я говорил о свидании, но я не говорил, что оно будет романтическим, – вполне резонно заметил Энтони, с трудом сдерживая улыбку.

– Романтика сдохла в корчах, – не без удовольствия резюмировал Альберт.

– И шампанское тут совсем не к месту, не правда ли?

– Чёрт. Нет.

– Мы остаёмся? Или сбежишь прямо сейчас, осознав, насколько я лишён романтических порывов?

– Знаешь…

– Да?

– А мне это нравится, – Альберт засмеялся. – Нет, правда, нравится. Идём. Попробуем занять места, откуда откроется хороший обзор.

Теперь уже он ухватил Энтони за руку и потащил за собой.

Представление о максимально собранном, невероятно серьёзном мужчине, помешанном на офисной работе и приевшихся методах ухаживания, стремительно улетучилось, позволив посмотреть на поклонника с иного ракурса, сделать несколько новых открытий, касающихся характера и развлечений, приходившихся ему по вкусу.

Мысленно Альберт радовался, что не стал прислушиваться к воплям внутреннего голоса, советовавшего одеться, вопреки просьбам, строго – в официальном стиле. Ничего глупее придумать не получилось бы. В костюме-тройке, рубашке и при галстуке смотрелся бы он невероятно нелепо.