Бульдожья хватка

«Пески» чем-то напоминают ресторанчики сети «Дом вафель», показалось Рику, оглядывавшемуся и вдыхавшему запах гамбургеров и кофе. Вдоль широкого окна, смотревшего на парковку, тянулось несколько кабинок; Дрейк и Дон заняли одну из них. Четверг, середина февраля, восемь вечера — в заведении почти никого не было. У стойки бара двое сомнительного вида джентльменов в джинсах и тяжелых куртках пили кофе, за одним из столиков сидела пара средних лет. Других клиентов не было, и Рика такой расклад вполне устраивал. Будь тут толпа, Уилме было бы не до разговоров.

— Думаете, сработает? — спросила Дон, поднимая брови и оглядываясь. Во время поездки Дрейк ввел ее в курс дела, объяснил, зачем им нужна встреча с Ньютон. Он с облегчением понял, что Мерфи сразу во всем разобралась: она задала правильные вопросы, на многие из которых у Рика не было ответов. Но, к его огорчению, девушка согласилась с Фрэнки — сначала стоило позвонить.

Есть единственный способ узнать, кто из них прав. Рик постарался придать себе уверенный вид — к ним из-за стойки шла крупная пышногрудая женщина. Это она? Женщина подошла ближе, и что-то подсказало Дрейку — нет, не она.

— Что будете заказывать?

Короткие вьющиеся рыжие волосы, пожелтевшие зубы.

— Еще не готова. Может, воды для начала, — сказала Дон дружелюбным голосом.

— А вы? — спросила крупная женщина Рика.

— Колу, пожалуйста.

— Хорошо. Напитки мигом притащу.

Она повернулась, и Рик заметил другую официантку, более симпатичную; она наливала чай за столом, где сидела пожилая пара. Эта? Интуиция на сей раз колебалась с подсказкой.

Вскоре крупная рыжеволосая официантка вернулась с напитками.

— Еду заказывать будете?

Рик в меню даже не заглянул, но знал, что ему нужно. Дон кивнула — заказывайте первым.

— Чизбургер с жареной картошкой, — сказал Дрейк, улыбаясь официантке.

— Со всей начинкой?

— Да.

— А вы, детка?

— То же самое, — сказала Дон и закрыла меню.

— Хотел спросить, — вступил Рик, чувствуя, как ускоряется пульс. — Уилма Ньютон сегодня работает?

— А вы кто? — ответила женщина подозрительно.

— Мы из Таскалусы, из Алабамы. Она жила неподалеку, вот и хотели с ней поговорить.

В общем, Рик сказал правду, но все равно было как-то неловко. Он волновался. Может, надо было все-таки позвонить…

Официантка продолжала смотреть на них с подозрением, нависая над столиком. Потом повернула голову туда, где сидела пожилая пара.

— Уилма! — крикнула она.

Симпатичная официантка подняла голову.

— Иди сюда. Тут кто-то из Таскалусы по твою душу.

Женщина подошла, и Рик понял, что она не так молода, как ему сначала показалось. На лбу морщинки, явно не от хорошей жизни. Стрижка короткая, до шеи; как и другие официантки, она носила фирменную одежду «Песков».

— Здравствуйте, — неуверенно произнесла женщина.

— Миз Ньютон, я Рик Дрейк, это моя помощница Дон Мерфи. Мы из Таскалусы, — юрист улыбнулся. — Хотим поговорить с вами — несколько минут у вас найдется?

Ньютон взглянула на них с любопытством. Другая официантка не уходила, поглядывала то на Уилму, то на Рика, то на Дон.

— Все нормально? — спросила она.

Ньютон продолжала оценивающе смотреть на посетителей.

— Да, Джуди, без проблем. Давай этот столик обслужу я. Все-таки они из Таскалусы.

— Как скажешь, — ответила та и, чуть помешкав, ушла.

Когда она оказалась за пределами слышимости, лицо Уилмы ожесточилось, и она окинула Рика недобрым взглядом:

— Вы хотите спросить про аварию, так?

— Ну, если честно… — начал Дрейк, но она тут же его оборвала:

— Я уже сказала газетчикам все, что мне известно. Добавить мне нечего. Так что извините.

Она ушла за стойку и скрылась в кухне. Рик отпил колы и, поморщившись, взглянул на Дон.

— Все еще считаете, что стоило ехать без звонка? — спросила та чуть насмешливо.

Рик просто покачал головой.

— Не знаю, — отозвался он. — Может, и не стоило. Дадим ей время. Она же наша официантка, принесет еду, потом чек. Еще пару раз к ней подкатим.

— Надеюсь, результат будет лучше, — сказала Дон и засмеялась.

— Что-то моя новая коллега мне не сильно помогает. Может, вторую попытку сделаете вы?

— Вы серьезно?

— Почему нет?

Через несколько минут Ньютон появилась снова, принесла две тарелки.

— Чизбургер с картошкой, — объявила она и поставила тарелку перед Дон. — То же самое, — добавила она и бухнула на стол тарелку для Рика так, что та зазвенела.

— Извините, — сказала она и одарила юриста недобрым взглядом — мол, еще извиняйся перед ним.

Не успели они открыть рот, как она скрылась за стойкой и включила воду в раковине — мыть грязную посуду.

— Успешная попытка, — прокомментировал Рик, но Дон не обратила на него внимания, вышла из их кабинки и подошла к стойке.

Дрейк увидел: она позвала Ньютон, та подошла и остановилась напротив, скрестила руки на груди. Дон заговорила, и Рик понял, что Уилма ее слушает. По ходу разговора Ньютон вдруг показала на Рика. Повернулась и Мерфи и окинула босса долгим, словно оценивающим взглядом. Снова повернулась к Ньютон, и обе засмеялись. Дрейк смутился. Какого черта? Через пять минут Дон вернулась.