Бумажные доспехи

Морген отшатнулась назад, оставив ключи в замочной скважине. Сердце билось так, что было больно. Она в оторопении смотрела, как, тихо звякнув, ключ начинает проворачиваться в обратную сторону.

Нелепость происходящего не укладывалась в голове. Привычная, надоевшая даже лестничная площадка, шум старого многоквартирного дома. Темно-коричневое, поцарапанное снизу полотно двери: в прошлом году соседи задели, когда перевозили мебель. За дверью — ее квартира, уютная тишина комнат (где в зеркалах живет серая тень утопленника).

Щелчок замка. Осталось еще полтора оборота.

Вскрик комком застрял в горле, и Морген, отвесив себе мысленную оплеуху, трясущимися пальцами схватила всю связку и выдернула. Холод металла проморозил руку до костей.

Одновременно с этим открылась соседняя дверь, и Морген невольно вздрогнула и едва не завизжала.

— Доброе утро, — пробормотала соседка, сонно щурясь сквозь очки. — Что, замок сломался?

Морген еще не пришла в себя, чтобы так быстро ответить, и пока соседка запирала свою дверь, собиралась с мыслями.

— Да нет, — сказала наконец она. — Показалось, наверху кто-то шумит.

— Гарик, небось, который над нами, — скривилась соседка. — Вчера до полуночи, козел, музыку слушал. У меня дети едва заснули.

Она нахмурилась, устало качая головой. Женщина была моложе Морген лет на десять, а ее двое сыновей были известны всему подъезду: шумные, непоседливые мальчишки. Трудно было сказать, кто больше мешал соседям спать: безалаберный меломан-студент Гарик или братцы, регулярно устраивавшие эпические сражения в своей комнате.

— А я не слышала, устала после работы, — призналась Морген. — Ребята-то где, в школе уже?

— Муж повез, — кивнула соседка, и Морген, старательно поддерживая пустой разговор о погоде, спустилась с ней вниз.

Мысли прогнать не удалось. Как только Морген осталась одна на остановке автобуса, в ее голове бесконечным повтором крутилось одно и то же воспоминание, о дергающейся дверной ручке. Показалось ли ей? Может быть, она настолько устала, что уже галлюцинации? Но холод… холод, ожегший ей руку от ключей — если ей ничего не пригрезилось, — говорил о том, что нечто все же стояло за дверью. Понижение температуры — хрестоматийный признак присутствия паранормальной сущности. Воображение с готовностью начало дорисовывать картинку, но Морген усилием воли прекратила это безобразие. Еще не хватало заякорить себя на какой-нибудь дряни, передать свои силы этому неизвестному.

А ведь она защитные амулеты вчера установила и активировала. Может быть, попросить Донно привезти с работы их боевые аналоги, и заодно проверяющие? Или специалиста из клининговой фирмы вызвать… но это, скорее всего, дорого. Сейчас и так приходится экономить: Эвано в беде, и Морген предусмотрительно стала откладывать деньги, если надо будет вносить залог, платить штраф… или взятки. Какая уж тут клининговая фирма. Может быть и такое, что она сама от нервов начинала притягивать и овеществлять всякую нечисть.

Так ничего и не решив, Морген приехала на работу, и в привычной суматохе почти до четырех пополудни не вспоминала жуткое утреннее переживание. Потом спохватилась, поехала к Эвано и получила еще порцию упреков за легкомысленное поведение. Более того, сын, подумав, вспомнил, чей это голос, и мягко поинтересовался, не кажется ли ей, что уже поздновато для таких «приключений». Морген сначала и не поняла — о чем он.

А, ну конечно. На старости лет гормоны ударили в голову — решила встречаться с более молодым мужчиной, вот ужас.

— Слушай, — устало сказала Морген, — ну какое тебе-то дело до всего этого? Ты еще меня будешь учить жизни? После того, как сам вляпался по самые… уши?

Сын донельзя оскорбился, и они расстались очень натянуто.

Об утреннем происшествии Морген вспомнила сразу, как только протянула ключ к замочной скважине. Малодушно замерла, разглядывая неподвижную ручку.

Словно эхом ее воспоминаниям изнутри раздался тихий стук. Тонкий, но очень ясный.

Тук-тук.

И еще — тук-тук-тук.

Морген шагнула назад, не замечая, что задержала дыхание, а ключи впиваются в стиснутый кулак.

Кто может стучать в пустой квартире?

«Я туда не пойду», — ясно и твердо прозвучало в голове. «Я туда не пойду ни за что».

От этого решения враз стало легче, и даже страх отступил — перед детской обидой. Ее дом, маленькая уютная квартира предала ее, стала убежищем для чего-то страшного.

Не отрывая глаз от двери, Морген присела на ступеньку лестницы и достала телефон, но сколько бы она не набирала, Донно был недоступен.

Ну почему именно сейчас? Он ведь всегда отвечал, сразу после пары гудков.

Может быть, тут самым умным решением будет вызвать патруль? Но точечных прорывов пространства нет, да и… происшествий, угрожающих жизни тоже. Еще и штраф могут за ложный вызов снять.

Настороженно держа под наблюдением свою дверь, Морген задумалась. Среди ее знакомых не было больше боевых магов… или все же были? Торопливо отлистала список вызовов и нашла один неопределенный — его она не успела внести в телефонную книгу, да и вообще сомневалась, что это нужно.

К ее облегчению, трубку сняли почти сразу.