Бумажный грааль. Все колокола земли

Развернувшись, Генри вновь вышел под дождь. По крайней мере, он мог еще спасти Уолта, пока эти звери до него не добрались…

Хлопнула входная дверь дома. Это Уолт вышел на улицу в компании Норы и Эдди. Генри проследил за троицей из-за кустов, а как только они скрылись – поспешил к гаражу.

Глава 48

Уолт разрешил детям самостоятельно опрашивать соседей. Сгущались сумерки – еще минут пятнадцать-двадцать до темноты, – однако Эдди и Нора захотели поскорее начать сбор денег для миссис Симмс. Они очень мило смотрелись, когда стучали в двери, – как два ангелочка. Уолт решил не маячить у них за спинами, чтобы не портить картину. В случае успеха завтра ему и Джинкс предстояло целый день выпекать печенье для соседей.

Он спросил себя, не попытка ли это заглушить муки совести. А если так – что плохого? Его затея и детям принесет пользу, и миссис Симмс. А может, даже Аргайлу – преподаст ему ценный урок.

Нора и Эдди спустились с крыльца очередного дома и попрощались со старенькой миссис Борд, которая стояла в дверях, сложив руки на груди и широко улыбаясь. Эдди помахал Уолту бланком для заказов. Надо же, у них получалось!

Дети отправились дальше, на Мейпл-авеню. Уолт подошел к перекрестку, чтобы за ними приглядывать. На этой улице они планировали посетить всего два дома. Затем, если еще совсем не стемнеет, можно будет свернуть на Кембридж-стрит…

Внезапно у Уолта возникла идея. Он прошел до следующего перекрестка, наблюдая, как дети стучат в дверь к Филлпотсам. Как и ожидалось, никто не открыл. Книжный магазин Филлпотса на Гласселл-стрит закрывался не раньше шести вечера.

– Как идут дела? – крикнул Уолт, подходя к детям.

Нора и Эдди топтались на тротуаре, раздумывая, куда пойти дальше.

– Уже три! – Мальчик продемонстрировал список заказов. Тридцать баксов! По десять с каждого дома. Два чека и одна купюра. Эдди передал деньги на хранение Уолту. – Я сказал этой леди, что все давали по десятке.

– Отлично! – похвалил его Уолт. – Продолжай в том же духе. В этом и состоит искусство продаж.

– Я получу три приза! – обрадовалась Нора и состроила кроличью мордочку.

– Погоди, – вмешался Уолт. – За каждые десять долларов я обещал один приз. А не по призу каждому. Если у вас три приза, один будет общий.

– А-а, – вздохнула Нора.

Уолт указал вдаль – на дом Аргайла.

– Видите во-он тот домище?

– Самый большой? – уточнил Эдди.

– Да, с огромной террасой. Там живет богатый человек, миллионер. Уже темнеет, но на один дом вам времени хватит. Может, заглянете туда?

– Теперь говорить буду я! – заявила Нора, попытавшись вырвать бланк из ладошки брата.

Увернувшись и прижав бланк к груди, Эдди бросился бежать. Сестренка догнала его у крыльца Аргайла и сильно двинула в плечо, а затем обернулась к Уолту. Тот укоризненно покачал головой. Дети взбежали по ступенькам и позвонили в дверь.

Хозяйская машина стояла на месте – значит, Аргайл был дома. Если Бентли не ошибался на его счет, то доморощенный «фонд помощи» мог вызвать у Аргайла бурю любопытных эмоций…

Дверь отворилась, и Уолт шагнул назад, спрятавшись за соседним зданием. Лучше Аргайлу его не видеть, иначе сразу подумает, что это подстава. Немного выждав, Уолт вышел из-за угла и поглядел на дом. Дети как раз спускались с крыльца, Нора что-то щебетала Аргайлу на прощание. Внезапно она замерла, а затем вприпрыжку вернулась к открытой двери, и Аргайл нагнулся, подставив щеку для поцелуя. Затем девочка спустилась по ступенькам. Выйдя на тротуар, дети наперегонки побежали к Уолту. Эдди размахивал чеком. Заметив Уолта, Аргайл радостно ему кивнул и тут же исчез за дверью.

Вот это новости! Неужели он не разозлился? Да нет же! Уолт едва не усмехнулся. Наверняка внутри Аргайл кипел от ярости, ломая голову, что все это значило. Просто решил не подавать виду. Даже улыбку выдавил. Уолт подумал: не подсыпать ли Аргайлу в печенье мышьяка? Одной проблемой стало бы меньше.

– Это был мистер Аргайл! – крикнул Эдди, тяжело дыша после бега.

– Правда? – поднял брови Уолт. – Тот самый?

– Из садика! – подхватила Нора. – Он дал нам деньги! Покажи ему, Эдди! Ой, он такой… – От избытка чувств она подскакивала на месте. – Он такой добрый!

Эдди протянул чек, и Уолт в недоумении уставился на бумажку. Затем обернулся, хотя крыльцо Аргайла пустовало.

Чек был выписан на имя Уолта Стеббинса. Сумма – двадцать тысяч долларов!

– Сколько это призов? – поинтересовалась Нора.

Уолт отправил детей в дом, а сам пошел прямиком в гараж, где разорвал чек на кусочки, а обрывки выбросил в жестяное ведро, подавив желание еще и плюнуть сверху. Уолт дал себе слово, что Аргайлу это с рук не сойдет, хотя сам не до конца понимал, что именно. Чертов Аргайл и его грязные деньги!

Уолт принялся упаковывать посылки, яростно комкая газетные листы, заклеивая коробки скотчем и лепя сверху почтовые ярлыки. День прошел впустую – сначала Мэгги Биггс, потом этот проклятый Аргайл… И тут Уолт совсем упал духом – завтра ему предстояло чинить Биггсмобиль!