Бумажный лебедь

– Иди домой, парень. – Мужчина поднялся с земли и отряхнул брюки. – Ты просто зря тратишь время.

Вечером, когда очередь сократилась, Эстебан попытал счастья еще раз. Он был уверен: если прождать достаточно долго, тебя непременно пустят – не этот охранник, так другой. Однако каждый новый страж оказывался не сговорчивее предыдущего.

С утра Эстебан вернулся. И на следующий день. И на следующий. В конце концов один из охранников его подпустил.

– Имя заключенной?

– Мария Луиза Альварес.

– А тебя как звать?

– Эстебан Самуэль Альварес.

– Ты принес мне обед?

– Какой обед?

Мужчина сложил руки на груди и прищурился:

– Ты давно уже тут слоняешься. Разве еще не дошло? Кое-кто должен оплатить мне обед.

Наконец Эстебан понял, как тут все устроено.

– Сколько стоит… ваш обед?

– Триста пятьдесят песо, amigo[19]. И сможешь целый месяц видеться с матерью.

– А сколько стоит один визит?

– Столько же.

– Прошу вас! У меня нет денег. Просто позвольте мне ее увидеть. Завтра я приду со своим дядей, принесу вам обед и…

– Нет денег – нет madre[20]. – Охранник оттолкнул Эстебана.

Его место в очереди заняла какая-то женщина. Она украдкой сунула охраннику в руки конверт. Похоже, всем были известны здешние порядки.

Эстебан вспомнил о толстой пачке денег, которая досталась дядюшке. Вернувшись домой, застал родственника лежащим без чувств. Изо рта у мужчины капала слюна.

– Tío Фернандо! – Мальчик потряс его за плечо, прекрасно понимая, что без толку.

Обшарив дядины карманы, он нашел лишь горстку монет: Фернандо пропил все деньги разом.

– Нет, нет, нет!

Эстебан готов был растерзать своего дядю и вырвать триста пятьдесят песо из его черной, отравленной алкоголем печени. Мальчик обыскал весь дом и ничего не нашел – даже банки бобов, чтобы продать.

Остался лишь один человек, который мог помочь, – мистер Седжвик.

«Разберись», – велел он Виктору Мадере после собрания в столовой, как и в тот раз, когда пострадал Гидиот.

Эстебан почти не сомневался: узнай сеньор Седжвик про стрижку газона ножницами, он запретил бы такое наказание. И если рассказать, как именно Виктор «разобрался» с МамаЛу, – Уоррен за нее вступится. Он хороший человек. Он пытался защитить МамаЛу от загадочного Эль Чарро, чьего лица Эстебан так и не увидел. Уоррен дал денег – много денег, – чтобы мальчик не остался на улице, не подозревая, что дядя Фернандо – беспробудный пьяница. Эстебан не сомневался: если сеньор Седжвик узнает правду, то вытащит МамаЛу из Вальдемороса.

Дорога от дома Фернандо в Паса-дель-Мар до поместья Седжвиков занимала полчаса. Эстебан проделал весь путь бегом, царапая ноги об острые камешки, которыми была усеяна тропа через джунгли. Надежда окрыляла мальчика. Он лез сквозь заросли, уворачивался от веток, норовивших хлестнуть по лицу. Наконец растительность поредела, и вдали показалась ограда усадьбы.

Уоррен и Скай сели в серебристый «Пежо». Водитель поддал газу и вырулил с подъездной дорожки, кольцом опоясывавшей дом. Машина уже миновала кованые ворота, когда подбежал Эстебан.

– Подождите! – Он бросился следом по грунтовой дороге.

Из-под колес вырывались клубы песка.

– Скай! – крикнул Эстебан и закашлялся; в легкие проникла пыль.

Девочка обернулась и посмотрела на него сквозь песчаное облако.

– Стойте! – Эстебан замахал руками. – Скай!

Он согнулся, пытаясь унять колотье в боку.

Скай отвернулась, и автомобиль скрылся за поворотом.

– Скай, – прохрипел Эстебан, рухнув на колени.

Пот закапал на пыльную, иссушенную землю.

Эстебан не понимал, почему Седжвики бросили его на дороге. Он не видел подругу с тех пор, как уехал к Фернандо. Неужели Скай его не искала? Неужели не скучала по нему и МамаЛу?

Наверное, у них возникли срочные дела, и когда подруга вернется, обязательно ему расскажет. Эстебан решил дождаться. Чем скорее он поговорит с сеньором Седжвиком, тем лучше.

Мальчик вновь подошел к воротам и увидел, как Виктор Мадера закрывает их на висячий замок. Виктор. Это он во всем виноват! Он отправил МамаЛу в тюрьму. Весь гнев, все отчаяние Эстебана выплеснулись наружу. Мальчик забыл, что ему всего двенадцать, а перед ним – наемный боец со стажем. Забыл, что даже Блондинчик и Брюс Ли порой проигрывали в драке. Он помнил лишь одно: из-за этого человека МамаЛу попала в Вальдеморос.

– Виктор! – Эстебану удалось застать его врасплох, к тому же за месяцы тренировок он неплохо отработал удары.

Он зарядил ногой прямо в грудь сопернику.

– Estás puto![21] Ты спятил? – Виктор отшатнулся, и цепь звякнула о ворота. – Я же велел оставаться у Фернандо! Сейчас научу тебя слушаться старших! – Он шагнул к Эстебану.

Драки как таковой не случилось. Мальчик зажмурился, и на него обрушился град ударов – в грудь, в спину. Когда Эстебан упал, Виктор пнул его в живот.

– Проваливай, говнюк!

Эстебан мотнул головой.

– Я не уйду, пока не увижу сеньора Седжвика, – прохрипел он, морщась от боли.