Былое сквозь думы. Книга 1

Я печально призадумался, а затем решил противостоять.

– Боевые друзья, – истово начал я, набиваясь в товарищи против воли, – я искренне предан нашему режиму, а моя просьба продиктована заботой о повышении обороноспособности наших войск. Я не намерен вступать в сношения с врагом, а лишь надеюсь отбить у него пару фургонов с фуражом или нарушить какой-либо канал фельдъегерской связи, тем самым деморализовав противника. И в любом случае способен сложить голову на вражеской плахе за наше правое дело!

– Теперь мы видим, что ты наш попутчик, – одобрительно заметил Хозяин, выбивая трубку. – Из таких, как ты, можно делать гвозди…

– …И забивать вниз головой, – тот же час, как эхо в горах, откликнулся помощник.

– Я готов, хоть сейчас! – выскочило из меня что-то непотребное.

– Это очень похвально. Мы любим, когда готов, – ухмыльнулся Капказ-батоно. – Но пока ты жив, будем с тобой работать.

– Сразу в лагерь, или в лазарет на операцию? – подался вперёд штабист.

–Медицинский вопрос надо было решать раньше, – оценивающе посмотрел на меня Хозяин. – Не будем травмировать коммандо перед решающими битвами. Решим двуединую задачу: пусть отправляется в тыл к британцам, а на всякий случай приговорим к лишению свободы без права переписки заочно, во избежание обычной путаницы со свидетелями.

– Мудрое решение, – обрадовался штабист и уточнил: – а если, не дай бог, вернётся, всё равно воздадим по заслугам.

– Иного ему не дано! – твёрдо решил рябой горец и, подойдя ко мне, стал ставить задачу: – Капитан Блуд, возьмите парочку своих наёмников из самых отпетых и отправляйтесь по тылам англичан. Задача проста и доступна каждому патриоту – необходимо физически устранить генералиссимуса Королевских войск в Южной Африке лорда Робертса. Разрешаю погибнуть с честью после выполнения задания, – и он одарил меня отеческим взглядом сквозь клубы табачного дыма.

– Есть! – верноподданнически вырвалось у меня, и я ошпаренным раком, проворно попятился к выходу.

Немедленно разыскав Дени Торндо, я почти разрыдался у него на груди от переполнявших меня чувств безысходности.

– Успокойся, друг! – твёрдо сказал мне Дени. – В армии, а особенно среди гражданского населения и негров скопилось очень много скрытых врагов. Чуть ли ни каждый день выявляются предатели и в коммандо. На днях открылся лесоповальный и камнедробильные лагерные пункты для сомневающихся и колеблющихся, и уже клубится лагерная пыль на дороге к светлому будущему. Наше дело, как высшая мера – никакого спасения! Гремя огнём, полезем под пули даже в пекло, ежели припрёт, когда нас в бой пошлёт Капказ-батоно, или в другой, но яростный поход! – вдруг пропел он и истово перекрестился.

Я дико взглянул на Дени, но уважая чужую религию, не стал немедленно бороться с чужеродным для меня опиумом, а лишь убито спросил:

– А что мне делать?

– Смело выполнять задание, – ответил друг, – но постараться вернуться дееспособным. А там – хоть трава не расти в вельдах! Я же на месте присмотрю за твоими парнями.

С этим мы и расстались. Удручённый и подавленный свалившимся на голову высоким доверием вернулся я в свой отряд, а уже ночью, прихватив с собой подвернувшихся Фила и Патрика, отправился на задание, так и не сумев объяснить подчинённым причину свое глубокой задумчивости и бескорыстную раздачу им своего военного имущества.

* * *

Мы с трудом ползли по грязным шпалам, попутно решая вопрос о захвате языка, чтобы, возможно под пытками, выведать у него место нашего нахождения, а заодно и расположение штаб-квартиры лорда Робертса. Один из возможных флангов противника мы удачно обошли ещё прошлой ночью, день отлежались в зарослях маниоки, а уже этой ночью случайно напоролись на железнодорожные пути, по которым и просачивались далее в тыл врага.

Фил проявлял недовольство грязным ворчанием. Патрик призывал брата кончать со мной пока не поздно, а я упорно полз вперёд, собрав всю свою волю в кулак и предчувствуя скорый конец своего единоначалию. Спасало пока то, что при постановке задачи я напустил такого тумана, что и сам уже не мог припомнить с какой целью мы вторую ночь ползём на брюхе по вражескому бездорожью.

– Как только возьмём пленного, забудем все печали, – обнадёживал я братьев. – Медали нам уже чеканят.

– Орденок заиметь всегда неплохо, – одобрял Фил, – но боюсь, что первый же поезд раздавит нас, как червяков.

– Увернёмся, – бодрился я, – а по целине не догонит.