Былое сквозь думы. Книга 1

– Всё очень просто, – начал Рама-Сита, снисходя до объяснений будущему покойнику. – Я потомок знатного рода браминов и получил в своё время вполне достаточное образование. Но после гибели всего нашего клана во время восстания сикхов в Беджвпуре, должен был скрываться у тугов. За знатность происхождения и преданность законам предков, Совет Семи поставил меня во главе тайного общества Бенгалии. Члены касты душителей спаяны кровью жертв, поэтому у нас крайне редко предательство, а когда народы Индии всё же свергнут гнёт англичан, наша каста сумеет пробиться к власти, по крайней мере здесь в Бенгалии. Но, как ты знаешь, в связи с восстанием сипаев, англичане усилили гонения на касту, справедливо предполагая и наше в нём участие. Многие члены общества попали в тюрьмы. Так и я оказался в бомбейском застенке. Некоторые приверженцы богини Кали, не выдерживая пыток, действительно соглашались работать на англичан в качестве шпионов и наёмных убийц во взбунтовавшихся отрядах сипаев и сикхов за предоставляемые взамен свободу и деньги, но эти отступники жестоко караются нами. Большая же часть членов нашей касты, получив свободу или за пустые и ничего не значащие для нас обещания собакам-христианам, или с помощью подкупа тюремщиков, скрываются в первобытных пещерах и непроходимых джунглях. Я не фанатик веры, но согласившись помогать полковнику Муррею в разоблачении предателей среди белых, каким и являешься ты, взамен потребовал ослабить гонения на членов нашего общества. Деньги меня не интересуют, но за твою и Пандита головы я смогу приобрести офицерский патент, что придаст мне вес в лояльных к нынешнему режиму кругах раджей и набобов. А опираясь на силу организации тугов и влияя на касту избранных как офицер, то есть доверенное лицо англичан, я займу достойное место в правительстве Индии уже сейчас, не говоря уже о будущем.

Рама-Сита оказался очень не прост, а в его словах так и сквозили идеи Вождя. Видимо, освободители народов везде решают похожие задачи. Пора было хоть одного из них отправить к праотцам.

– А как ты нашёл меня в джунглях? – всё же спросил я, давно мучимый этим вопросом.

– Очень легко. Когда стражник поднял тревогу, обнаружив труп мистера Хью, капитан Делузи послал меня за тобой в погоню тем же самым путём, которым бежал ты. Я знал о таких способах избавления от трупов ещё по замку своих предков, поэтому ничем не рисковал. Тебя я нашёл уже в болоте, так что пришлось почти бездыханное тело перетаскивать на сухое место, чтобы сохранить для сегодняшнего праздника. Мои же люди были недалеко, поэтому я так быстро их и привёл.

– Так, значит, мои друзья знают, что ты подлый предатель и шпион? – взволнованно спросил я.

– Конечно нет, – даже обиделся душитель. – Откуда мы приносили вам еду? 0т капитана. Он постоянно был в курсе ваших планов. После того, как тебя забрали, Ран Мохаем Рай наладил с нами связь. Это было нетрудно сделать, так как кроме меня и Датто за французом и священником никто не следил. Был разработан план твоего спасения, чего, естественно, мы не допустили. И если бы мистер Хью был осмотрителен и вовремя заметил смертоносную кобру, ты б уже висел, и всё шло бы по нашему плану. Хотя и так всё получилось не плохо, ведь ты умудрился сбежать под самый праздник жертвоприношения, что мне очень на руку. Твоим друзьям я сказал, что попытаюсь найти и спасти тебя. Им же самим капитан Делузи позволил скрыться в подземелье у Пандита. А в настоящее время Эбанат Датто видимо уже показывает туда дорогу солдатам капитана, если вся компания ещё не болтается на виселице.

–А вдруг твой товарищ не сможет сообщить англичанам дорогу к тайнику? Ведь Пандит-гуру всегда к вам относился настороженно,

– Тогда я сам найду туда дорогу, – успокоил меня Рама-Сита. – Эбанат пометит дорогу известными мне знаками. Вообще-то Датто не товарищ мне. Он один из тех, кто продался за деньги. Да и что требовать от человека из презренной касты чандалов, чьи родители из разных сословий? При первом же удобном случае мы будем сами судить его. Мистер Хью не спросил согласия, когда давал мне его в помощники.

«Пауки в банке, – подумал я, – нет чувства локтя в туземной среде».

Откуда-то послышались глухие удары гонга. Рама-Сита встрепенулся и уже тоном верноподданного богини Кали произнёс:

– Сердар, поднимайся. Великая Пуджа начинается. Уже никто не помешает нам пролить кровь на жертвенный алтарь. Чужеземец, помни о своём высоком назначении, как и о том, что я до конца буду твоей тенью, – уже с угрозой закончил он.

Душитель встал и направился к выходу. Но напрасно он был так уверен в моей покорности. Настал мой час! И пусть я погибну, но в бою, а не от рук фанатичного мясника!