Чай для призрака

– Колдун Ирд. Третий Западный оазис. Он же и рассказал, как чужой песок приручить. Вы этого не можете, а мы… Другая кровь может.

– Ирдэ? Знаю такого, – кивнула матушка. – Встань.

Старик медленно встал.

– Ты! – взревел позади них Мьёл. – Порву, паскуда!

Преступник съёжился.

– Знакомый? – отступая, поинтересовалась матушка Шанэ и предупредила: – Близко не подходите. Ветер напасть может.

– Мы этого «добропорядочного» горожанина уже лет десять ищем, – подошедший Рьен ответил спокойно и вежливо, но на старика смотрел мрачно. С обещанием. – За кражи. За разбой. За изготовление запрещённых артефактов. И отдельно Мьёл за то, что при последнем задержании этот деятель едва его не утопил. И сбежал. Мы всё ломали голову, куда. По всему Северу портреты разослали. С Приграничьем связались. А про Юг-то и не подумали.

Старик зло сплюнул.

– Можно я его прям тут, а?.. – просительно зашептал Мьёл.

– Нельзя, – припечатал Рьен. – Скрутить и…

Матушка Шанэ пробормотала что-то на южном. Песчаный вихрь набросился на старика и через мгновение осел пылью, оставив на жухлой траве бесчувственное связанное тело.

– Забирайте, – она завернула и убрала в карман плаща мешочек с песком. И серьёзно посмотрела на Рьена: – А ты, сынок, решай. Кажется, он уже на утопление дел наделал, да, ещё до казней бродяг? Подумай, стоит ли упоминать нас. И можно ли объяснить все смерти в Мелкодонье… иначе. И не касаться южного колдовства вообще.

Рьен хмуро кивнул, и матушка добавила:

– Он назвал имя того, кто на Юге продал ему запретные знания о песках и казнях. У нас нет наблюдения за колдунами, но есть суд. И есть тот, кого мы называем Эм – духовный наставник, хранитель знаний, вершитель судеб. Я многое знаю поверхностно, а вот Эмэ знает всё. И я могу с ним связаться, чтобы попросить совета и рассказать о нарушениях. Я подожду до завтрашнего вечера. Решишь упоминать Юг – приходи к десяти вечера. Познакомишься с Эмэ лично. Не решишься… приходи в любое время. Как обычно. Просто на чай.

Она наклонилась и подобрала мешочки с чужим песком.

– А это, с твоего позволения, я заберу. Это помощники, и вам они ни к чему. Вам хватит и личных вещей убитых. Мои ребята сложили их в коридоре. Я не хочу никого неволить и запру всех в песке, пока к Призрачному причалу не запросятся. Забирай вещи. И решай.

– Спасибо вам за помощь, – Рьен склонил голову. – Подождёте, пока мы осмотримся?

– Конечно, – матушка Шанэ повернулась к причалу. – Путы продержатся шесть-семь часов, а после рассыплются. Время есть. Да и не доберусь я до своей чайной без вас.

А Мьёл уже сунулся в дом и вернулся, вытащив оттуда огрызок старого ковра с горкой самых разных вещей – перчатка, склянка с духами, огрызок бумаги, ремень от старой сумки.

– Что-то привяжем к убитым, что-то нет. Туманом рек давно следы смыло, – он искоса глянул на матушку и вдруг торопливо спросил: – Так как он убивал? Пожилую женщину? Девицу на набережной? Которая вроде как уснула и не проснулась? А?

– Помощники жизненные силы забрали, – объяснила матушка Шанэ, поглаживая один мешочек. – Достаточно первого бродягу вином напоить – обычным, но вусмерть. А потом бросить человека в мороз на улице. И метку поставить. А остальных уже первый помощник забирал. Не зря он с начала зимы убивать начал – зимние помощники самые слабые и потому самые послушные.

Мьёл вопросительно посмотрел на начальника, а тот пожал плечами и негромко сказал:

– Осмотр заканчиваем. Ты – остров, я – дом. Остальное будем решать не мы. А главы Сыскных ведомств – нашего и Мелкодонья. Как они скажут, так и будет. Наше с тобой дело – найти, объяснить и предъявить. Начали.

А матушка Шанэ остановилась на причале рядом с мастером Тьёшем, который терпеливо ждал всех, изучая звёздное небо. И явно обдумывал услышанное.

– Что скажете? – осторожно поинтересовалась матушка.

Сыскник пригладил усы и с сожалением ответил:

– Не пустят дело дальше. Скользкое, простите, больно. Ладно бы наши что-то запретное изобрели, а вот запретное южное пользовать… Об этом проще ничего не говорить. Ни в одном отчёте.

– Согласна, – она перебрала мешочки с чужим песком и с облегчением отметила: – Все уйдут. Никого не смог крепко привязать. Чистые души, быстро Призрачный причал найдут.

– Даже тот, кто силы живых забирал, убивая? – любопытно посмотрел мастер Тьёш.

– Даже. Подневольный же. Не сам хотел.

С острова донеслись голоса – сыскники, похоже, закончили и что-то живо обсуждали. Мастер Тьёш снова глянул на матушку и застенчиво попросил:

– А можно, простите… моего молодого к вам?.. Ведь если не дадут делу ход… Он же огромную работу проделал, а вроде как зазря. Расстроится. А вы о южном колдовстве расскажете, своё понимать подучите… Жалко парня. Старался ведь.

– И такой нарыв вскрыл, – согласилась матушка Шанэ. – Без него мы бы так ничего и не узнали. Конечно, можно. Приезжайте в любое время. И угощу, и расскажу. Дело-то одно делаем. Пожалуйста, помогите мне сесть в лодку. Спасибо.