Чай для призрака

– Нет, сынок, нет. Только создание помощников – их появление, если ты помнишь, желательно привязать к началу или концу определённого сезона. Желательно – но необязательно. И такого, как в пять часов пятьдесят пять минут да пять человек… Нет. И ни с луной, ни со звёздами у нас тоже ничего не связано.

– Пара странных случаев – и везде древнее колдовство искать начинаешь… – мрачно посетовал Рьен. – Хотя наверняка всё куда как проще. Не окажете услугу?

– Проверить с помощниками дома наших несчастных? – прозорливо уточнила матушка Шанэ. – Конечно. Сама предложить хотела.

– И мы должны уложиться в два-три дня, – предупредил он. – Не отпускает меня такой следующий шаг преступника как «четыре человека в четыре сорок четыре утра». Не факт, исходя из последнего предположения, что нужная жертва – именно среди той пятёрки… И очень надеюсь, что это не какой-нибудь сердобольный… Оконщик. Или очередной проклятый призрак, по доброте душевной «спасающий» от чего-то стариков.

– Никаких Оконщиков нет, – улыбнулась матушка. – У вас вообще мало духов-хранителей, у нас на Юге больше. И все северные такие застенчивые… Не знаю, почему. Наши вот любят поболтать с колдунами. И не проклятый это точно. Есть здесь парочка, отбывающая наказание, но срок их прощения наступит нескоро.

– Вы что… пообщались? – изумился Рьен. – С кем-то из наших?

– Мне… написали, – смутилась матушка. – Духи не хотят, чтобы о них думали плохо. Того же Мостовика считают злобным убийцей, а он всего лишь… каратель. И хранитель. Забирает самую погань, защищая хороших людей. Нет, их следов в деле «самоубийц» нет. Живых ищем, сынок. Мне как, с тобой за компанию?..

– Нет, разойдёмся, – он снова посмотрел на карту. – Мне надо заскочить в пару мест, а вы начинайте прямо сейчас… если есть время.

– Для правды я его найду всегда.

* * *

Двадцать Девятый остров встретил матушку Шанэ мрачной тишиной. Люди здесь жили обеспеченные, но скромные – в основном одноэтажные домики, небольшие участки, беспорядочная «гнездовая» застройка. Единственная широкая мощёная улица – набережная, а остальные дороги – узкие утоптанные тропки, укреплённые колдовской каменной крошкой и усыпанные палой листвой. И очень много мощных старых деревьев – вдоль набережной, вдоль троп, вокруг домов.

Дом кожевника Цьёха – один из немногих двухэтажных – терялся в красно-золотой листве старых деревьев, и матушка медленно побрела к нему, не слишком хорошо понимая, что именно искать. Во-первых, кожевник жив, а её помощники находят лишь вещи убийцы или мёртвых. А во-вторых, туманы. Шесть утра – самое их время, и, конечно, они давным-давно всё смыли.

Однако поиски в старом особняке Ру лишний раз напомнили, что помощники чуют и древнюю магию. Когда матушка между делом спросила у Мьёла, как он нашёл тайник, колдун честно признался – по стене. Древнее, тонкое, хитрое и износившееся колдовство он едва ощущал и совсем не мог распознать. Оно от него, как и от большинства современных колдунов, пряталось за незримой стеной. Натыкаясь на которую он и понимал, что здесь замешаны старые заклятья. А вот призрачные помощники и ощущали их, и даже распознать могли.

Есть ли что-то древнее здесь? Пока не обыщешь, не поймёшь.

И пока помощники искали, матушка гуляла. Дышала прелой горечью осени. Слушала шорох листвы и далёкий плеск реки Кипучей. Любовалась скромными, но аккуратными домиками – каменными, пузатыми, с высокими покатыми крышами, багряными коврами плюща на стенах и очень низкими, скорее для красоты, ажурными оградами. И думала.

Кому, забери его пески, помешали пять безобидных стариков?.. Ведь права Ийрэ: что для молодого синяк, то для пожилого – серьёзная травма. Вряд ли это «самоубийство» – злая шутка. Даже падение с первого этажа – это переломы и боли на всю оставшуюся жизнь. Кому?..

Помощники предсказуемо ничего не нашли. Явного колдовства в домах – тоже.

– Ничего, – матушка Шанэ потрепала недовольного пса по ушам. – Может, на следующем острове повезёт. К сожалению, вы не всесильны. И не всякую гнусь найти способны.

У причала дежурил, покуривая трубку, одинокий лодочник – невысокий парень с рассеянным взглядом. Над красноватыми водами Кипучей до сих пор вилась светло-алая дымка; в густых ивовых ветвях, сползавших почти до воды, заблудилось одинокое туманное облачко. Да, если бы не местные речные туманы…

– На Двадцать Второй, любезный, – попросила матушка Шанэ, когда парень помог ей перебраться в лодку.

Он понимающе хмыкнул:

– Вас тоже самоубийцы интересуют?

– Конечно, – охотно ответила матушка. – У нас на Юге такого колдовства нет, а я же, сынок, колдунья. Век живи, знаешь ли.

Засим разговор заглох. Обычно лодочники были народом болтливым и охочим до сплетен, но этому парню явно больше нравилось молчать. Матушка не возражала – она снова задумалась, где искать зацепки. И, поглядывая на рваную красноватую речную дымку, понимала: если где-то что-то есть, то на дне реки. Призрачным помощникам вода не преграда, но… Без следа они найдут лишь уйму хлама. В котором ни за что не опознать нужное.