Чай для призрака

В несколько шагов преодолев коридор, он подошёл к входной двери, взялся за плащ и заметил на столике для шляп и перчаток «Вести Семиречья». Разумеется, известной статьёй вверх. Рьен потянулся к шляпе, рассеянно глянул на текст и замер.

– Вот я дурак… – он быстро взял газету и снова, уже внимательно, перечитал статью.

– Мне с вами поспорить или сразу согласиться? – поинтересовался из-за его спины колдун.

– На-ка, умник, – Рьен протянул ему газету. – Прочитай и найти зацепку. Она с утра на виду, а я, болван, упёрся в эти ритуалы.

– Да нету там ничего, – проворчал Мьёл, но газету взял. – Я же её наизусть выучил, мастер, эту статейку.

– Выучить-то выучил, да не то, – начальник взял шляпу и плащ. – Всё случилось почти в шесть утра. Дежурный связался со мной в начале восьмого. Чуть больше часа между «самоубийством» и обращением к нам – а газета уже летит по городу, отпечатанная. Я, конечно, спросонья предположил, что кто-то из журналистов жил рядом с одним из несчастных. Но мы же тогда не знали масштаба дела. Если бы наши «самоубийцы» жили на одном острове, на одной улице – да. А как насчёт пяти островов?

Колдун понял и тихо ругнулся.

– Заканчивай здесь, – Рьен надел шляпу. – Найди эту проклятую тряпку, хоть весь сад перекопай. И порядок после наведи. Дальше по остальным адресам сам – тоже с поисками карнавального. А я навещу уважаемого редактора «Вестей» и спрошу, кто написал эту заметку. И почему наш въедливый мастер Тьюд так быстро поверил сведениям.

Из сада донеслись рычание и приглушённая возня.

Рьен открыл дверь и удивлённо поднял брови: та самая рыжая Лапа ходила вдоль ажурной чёрной калитки и тихо рычала на кого-то невидимого, но приближаться не решалась. Невидимка тоже отчего-то не нападал – он, кажется, замер. А на его присутствие указывали лишь беспокойство собаки и какая-то яркая тряпка, висящая в воздухе. Замершая на месте, как к невидимому столбу привязанная.

– Лапа, фу! – Льюза тоже услышала рычание, распахнула окно и позвала собаку: – Лапа, домой! Иди в домик!

Рыжая, поворчав и рыкнув на невидимку, неохотно развернулась и потрусила, то и дело оглядываясь, прочь – к боковой тропке, уводящей сначала в кусты, а после, видимо, в домик. Рьен же, вспомнив о плывущем против течения платке матушки Шанэ, сбежал с крыльца и устремился к невидимке, а Мьёл рванул следом.

– Здравствуй, – Рьен опустился перед невидимкой на одно колено. – Не убегай. Можно взглянуть? Всё равно твоя хозяйка вечером мне эту находку покажет. И вещи она велела искать для меня.

Невидимка, помедлив, положил тряпку на дорожку.

– Подождите, мастер, – скомандовал колдун. – Не трогайте. Кто её, заразу, знает…

Невидимка рыкнул – неслышно, но опасно, с горячим ветром.

– …тряпку эту, – торопливо закончил Мьёл, натягивая водяные перчатки. – Колдовские вещи опасны.

Невидимка притих. А колдун присел рядом с Рьеном и осторожно поднял с дорожки то самое «что-то яркое» – красную маску Осени, расшитую золотыми листьями.

– Ну что? – быстро спросил Рьен.

– Туманы, конечно, всё смыли… – Мьёл, закрыв глаза, тщательно прощупал маску и каждый стежок, каждый спрятанный в швах узелок. – Но если бы этот стукнутый шутник использовал обычные заклятья на речной воде, он бы сейчас вывернулся.

– Артефакт? – с облегчением улыбнулся начальник.

– Он самый, – довольно отозвался колдун. – Силу туманы выпили, а вот стежки знаками остались.

– И что сюда было вшито?

– Пока не понял, мастер. Много знаков. Попозже перерисую – скажу, – Мьёл опасливо глянул на невидимку. – Ты тут?

Нет, поняли сыскники по тишине. Ушёл.

– Расходимся, – Рьен встал и оправил плащ. – Я – в редакцию. Ты – по семьям пострадавших. И везде ищи маски. Нужна помощь – зови наших. И напиши Лу, пусть сбегает в больницу. Если матушкин помощник нашёл эту маску, значит, она отыскала ещё одну. То есть кто-то из «самоубийц» умер. Нужно узнать, кто. И по возможности поговорить с пострадавшими. Главному тоже напиши. Теперь это уже точно наше дело.

– А знаем об этом только мы с вами, – проворчал колдун, пряча маску во внутренний карман куртки.

– Это мелочи, – отмахнулся Рьен. – Первый раз так расследуем, что ли? После полуночи собираемся у меня, обсуждаем результаты и ждём вестей. Хотя бы один участник этого проклятого маскарада точно расскажет матушке что-нибудь полезное, а она передаст нам.

– Мастер!

– Да?

– Это что ж, зверьё призраков чует?

– Выходит, чует, – Рьен открыл калитку.

– Кота, что ли, завести? – пробормотал Мьёл.

* * *

Матушка Шанэ очень волновалась. Она, как обычно, зажгла свечу незадолго до полуночи, но на сей раз отдыхать не пошла. Накрыв на стол и заварив «призрачный» чай, матушка бродила по прихожей, то и дело поглядывая из-за штор на улицу.

Придёт или нет?..

Должен прийти. И её зов слышен далеко за пределами Семиречья, и помощникам надо верить – не нашли бы они эту маску, если бы не насильственная смерть.

Придёт или…