Чай для призрака

Азьют уже вовсю работал. Выскочив из одной неприбранной комнаты с папками в руках, призрак ветром пролетел до своего кабинета в конце коридора, а уже через минуту промчался мимо матушки и исчез в дальнем конце коридора.

– Это так удобно – быть призраком! – крикнул он, снова проносясь мимо, но уже с папками. – Да я эти залежи до утра разберу, если с отчётом успею!

– Вы в девять открываетесь? – уточнила матушка Шанэ.

– В десять. Но у нас положено за полчаса до открытия приходить.

– Сейчас, должно быть, к четырём, – прикинула она.

– Успеем!

В одной из прибранных комнат матушка села за стол и закрыла глаза. Ясэ, пустынный стервятник и разведчик, парил над ведомством, особенно приглядывая за крышей, а его напарник нарезал круг за кругом, наблюдая за двором. Вирэ и Витэ, пустынные коты и охранники, неустанно обходили архив, принюхиваясь. Они острее всех чуяли древнее колдовство и искали его в каждой комнате (да, матушка небезосновательно полагала, что в столь огромном помещении вряд ли всего два входа). А верные псы-ищейки наблюдали каждый за своей дверью.

Час прошёл в тишине, которую нарушали только шелест бумаг да возбуждённое бормотание бегающего из комнаты в комнату призрака. Когда же внутренние часы матушки указали на пять утра – на время начала туманов, – то послышалось неловкое и явно безрезультатное щёлканье ключей. А спустя несколько минут пустынный кот, стерегущий правый от внешнего входа коридор, вскинулся и зашипел.

– Он здесь, – матушка Шанэ открыла глаза, сияющие призрачно-голубым светом.

Азьют споткнулся, судорожно прижал к груди папки и испуганно спросил:

– Как?..

– Мои помощники учуяли ещё несколько входов, закрытых древним колдовством, – матушка встала. – И в одном из них только что это самое колдовство растревожили. Дальний коридор. Третья справа дверь от начала. Что там?

– Закрытый архив, – пробормотал призрак. – Личные дела всех глав. Надо же, главный мог сюда спускаться, минуя обычные двери и меня… Но как вход сейчас открыли?.. И ключи что ж?..

– А наш гость может быть вашим, речником, – заметила она, щурясь во тьму. – И даже приближенным к главному, раз тайные ходы знает. Ключами попробовал – не вышло. И он использовал иной путь. Узнали же как-то твои дружки, что именно главный тебе поручил?

Азьют тихо сглотнул и прошелестел:

– Мне-то что делать?.. Отчёт не закончен, а почти все важные материалы в моём кабинете… Вот болван…

– Не переживай, – матушка Шанэ достала из кармана мешочек с песком и скинула с плеч расстёгнутый плащ. – Иди в кабинет и не высовывайся. Есть дверь – запрись. Пара моих помощников будет рядом на случай, если…

Второй пустынный кот сердито зашипел, подтверждая худшие матушкины предположения – в архив пришли двое. Но почти сразу же тихо скрипнула входная дверь. Мьёл закончил с одними сыскными делами и примчался завершать следующие.

– Иди, – повторила она строго и, пока второй взломщик возился с дверью потайного хода, поспешила навстречу колдуну.

Мьёл не успел и рта раскрыть – матушка Шанэ строго прижала палец к губам, приблизилась и прошептала:

– Двое. Один там, в третьей комнате справа от начала. Второй там. Иди за первым.

Колдун кивнул и юркнул в правый коридор, а матушка вернулась обратно. И едва успела. Второй архивный «гость» не в пример шустрее первого справился с дверью потайного хода и уже деловито ковырялся в последнем замке.

Мягко подкрался пустынный кот и вопросительно прищурил жёлтые глаза. Крупный, выше псов, песчано-золотой, с коричными пятнами на короткой шерсти, кинжальными клыками, чутким чёрным носом и длинным хвостом, кот сердито встопорщил усы и посмотрел на хозяйку.

– Жди, – ответила она одними губами. – Живой нужен.

Кот разочарованно фыркнул: в поисках они были не так полезны, как псы, на волю их выпускали редко, и он соскучился по делу. И рад бы подраться и порвать, но раз нет, то нет.

«Гость», оказавшийся немолодым круглолицым и полноватым колдуном, наконец справился с замком, смело вышел в коридор с белым светильником в левой руке и растерянно споткнулся при виде доброжелательной пожилой южанки, которая зачем-то поглаживала воздух рядом с собой.

– Доброе утро, милый, – улыбнулась матушка Шанэ.

И «гость» сам не понял, как оказался на полу, придавленный кем-то тяжёлым, шипящим и невидимым. Сперва он даже отказался поверить в случившееся – очень уж оно было невероятным, – но потом до жути явственно ощутил чужое горячее дыхание у своего горла.

– Не сопротивляйся, – мягко попросила матушка, и песок в её ладонях засветился, сплетаясь тугой шелестящей змеёй. – Не то мой помощник занервничает и укусит. Больно.

Невидимка показательно щёлкнул клыками и на секунду выпустил когти, предупредительно царапая кожу «гостя». Ладони пришельца сразу же разжались, и по полу покатился, порождая десятки теней, круглый колдовской светильник.

– Азьют! – окликнула матушка Шанэ, поглаживая песчаную змею и с любопытством глядя на «гостя».

Призрак боязливо выглянул из кабинета.

– Знаешь его? – она указала на «гостя».

– Он же сдох! – прошипел тот.