Чай для призрака

– Люди не умирают, – наставительно сообщила матушка. – Их души всего лишь меняют одну оболочку на другую.

Азьют осторожно приблизился, вытянул шею и удивлённо пробормотал:

– Это один из колдунов зама нашего главного. При нём их трое для всяких важных поручений.

Из второго коридора донёсся скрип замков, короткий вопль и короткая же возня.

– Это явно второй, – заметила матушка Шанэ. – Слезь-ка, дружок.

Тяжесть исчезла, но сделать колдун ничего не успел. Облако пыли в лицо – длинный чих – удар затылком об пол – и «гость» потерял сознание. И песчаная змея живо спеленала его по рукам и ногам.

– Матушка, ну зачем? – весело спросил Мьёл, появляясь в коридоре, да не один, а с добычей – позади в чёрном полупрозрачном мешке бултыхался другой «гость». – Я бы и сам скрутил. Кто его напугал и за ногу тяпнул?

– Знаю, что справился бы, – она улыбнулась. – Но, сынок, архив – не место для наводнений и прочих колдовских драк. Тут много ценных бумаг. Были бы мы на улице, я бы с удовольствием понаблюдала. Никак не получается посмотреть на ваши боевые заклятья.

– Ладно, принято, – колдун с любопытством посмотрел на первого «гостя». – Можно забирать?

– Конечно, – матушка Шанэ кивнула. – Песок распадётся примерно через час. Если в такой же мешок упакуешь, конфликта сил не будет.

– А вы? – пытливо глянул Мьёл. – Тут останетесь?

– Азьют сказал, это колдун зама главного. А всего их трое. Да, – подтвердила она. – Я останусь. И присмотрю за нашим архивариусом – чтобы он всё закончил, чтобы отчёты легли на нужные столы. И чтобы нас никто больше не беспокоил. И чтобы побеспокоившие оказались в вашей допросной.

– Как вы сюда попали? – колдун проворно сплёл из тонких водяных струй новый мешок.

– Запасные ключи в кабинете главного, мои помощники и щели между полом и дверью, – пожала плечами матушка Шанэ. – Да, а ещё надо всё на свои места вернуть. И утренний туман впустить. Если тебе интересно, то наш общий друг появился вон из той комнаты.

– Нельзя туда, там документы важные!.. – пискнул Азьют, когда Мьёл заглянул в указанную комнату.

– Он ничего не тронет, не нужны ему ваши бумаги, – заверила матушка. – И займись-ка работой, милый. Я старая женщина, я очень устала и хочу в постель. Доделывай свои дела и дуй к Призрачному причалу. И отчёт не один пиши, а штуки три одинаковых. Если первый до главного не дойдёт, второй я лично принесу. И мастера Рьена попрошу – его точно к вашему главному пустят.

Призрак с извинением юркнул в свой кабинет, а колдун деловито обтянул руки водяными перчатками, наклонился и провёл ладонью над замком. На перчатке проступили крупные чёрные капли. Матушке они ни о чём не сказали, а вот Мьёл явно что-то понял.

– Интересно… – пробормотал он и исчез в комнате.

А матушка Шанэ вернулась на своё прежнее место. Накинула на плечи плащ, села на один стул, а на второй, сбросив сапоги, положила гудящие ноги. Отправила помощников наблюдать и устало зевнула. Страшный день… Убийство в её любимой чайной, нервы и подозрения, призрак со своими запросами и отчётами…

– Давайте я останусь, – сочувственно предложил Мьёл, заглянув в комнату.

– Мои помощники учуют чужаков раньше тебя, – она качнула головой и снова зевнула. – Да и потерпеть осталось… часа четыре. Иди, сынок. А Рьену передай, чтобы раньше обеда меня не тревожил. Если только что-то срочное… А если нет, то к ужину жду. Не пойду я к вам на утреннее совещание, нет.

– Всё передам, – пообещал колдун. – Спасибо вам, – и исчез.

Пробулькали мешки, протопали тяжёлые шаги, со скрипом затворилась входная дверь. И только медленно гаснущий светильник на полу напоминал о недавнем вторжении.

Матушка Шанэ опять зевнула, поёрзала и прикрыла глаза.

Помощники, если что, разбудят.

Главное – вернуть ключи и положить на видное место отчёт.

– Дружок, ваш начальник тоже рано на работу приходит? Нет, позже? Хорошо. И не забудь поставить на отчёте вчерашнюю дату. Кто его главному может передать? А, вот этой склянкой с почтой? Да, умею пользоваться. Только не люблю. Мокрая больно. Из-за неё песок промокает и моя южная почта несколько дней вообще не работает. Но раз надо…

* * *

– Медленно объясняются, неохотно, – Рьен помешал чай. – И знают, что попались, и не хотят попадаться ещё больше. Выдавливают из себя признания по чуть-чуть и валят всё друг на друга. И в основном на мастера Льиша и на зама. А глава Речного ведомства в шоке. Он, оказывается, недавно болел чем-то нервным, и лекарь строго наказал ему побольше свежего воздуха и поменьше работы. Можно сказать, прописал речные прогулки как лекарство. А мастер – он и на отдыхе мастер. Чтобы чем-то себя занять, но не работой, глава ходил по рекам и считал лодки. Просто так, матушка, представляете? Столь осторожная, длительная и крупная денежно-лодочная махинация вскрылась всего лишь из-за того, что глава ведомства переработал и заскучал на речной прогулке.

– Зачем у меня-то в чайной бедолагу-то убили? – содрогнулась матушка Шанэ.