Чай для призрака

– Имя, – потребовала матушка. – Или детали. И суть дела. Без меня ты не закончишь. Даже туманы не сделают тебя материальным, а вот мои чаи – да. Предлагаю обмен. Мои чаи, – и она пододвинула к призраку приготовленную чашку чая, – на твои слова.

Азьют неловко присел на краешек стула и в сомнении посмотрел на чашку.

– То есть здесь меня всё… удерживает, потому что… это здесь?

– Да, потому что повсюду моё колдовство, – подтвердила матушка Шанэ. – За пределами чайной ты даже дверь открыть не сможешь – пройдёшь насквозь. И папку с документами тоже открыть не получится, как и перо в руки взять. А здесь ты и кружку возьмёшь, и чая выпьешь. Слушай! – оживилась она, подавшись вперёд. – А тот, кто тебя убил, знает, что ты что-то не закончил?

Светлые глаза призрака заблестели:

– До завтрашнего, то есть сегодняшнего утра точно не узнает.

– Значит, мы можем успеть, – матушка выпрямилась. – Я тебе помогу. Обещаю. Только расскажи, из-за чего. И кого подозреваешь. Или в ком точно уверен.

Азьют снова посмотрел на чашку и смущённо спросил:

– А молока нету?.. Не люблю я чай. Вообще никакой не люблю.

– А ты попробуй, – улыбнулась матушка Шанэ.

Он аккуратно взял чашку, понюхал, глотнул. И опрокинул чашку, осушив её в три глотка.

– Молоко! – призрак с восторгом посмотрел на матушку. – С мёдом!

– Поставь чашку на стол, – подсказала она весело. – И она снова наполнится.

Напившись и успокоившись, Азьют поёрзал, вцепился в чашку, опустил глаза и начал издалека:

– Молодым я устраивался к речникам… куда возьмут. То в правонарушениях сидел и утопленников описывал для сыскников, то новые лодки регистрировал, то на проходной жалобы принимал… Меня кидали из отдела в отдел, пока в архив не пристроили. А там, в этом архиве… Им лет десять точно никто не занимался, такой бардак…

Матушка Шанэ понимающе кивнула: никто бумаги не любит, и она тоже.

– Я всё хотел до старого добраться, но времени не было. Еле-еле успевал годовые доклады писать по сделанному и сданному. А с луну назад пришёл ко мне главный и попросил найти старые регистрационные дела. Он на досуге покатался по рекам, и ему показалось, что кое-где работает больше лодок, чем у нас зарегистрировано.

– То есть кое-кто налоги вам не платит, а только на себя работает? Или на начальника той станции? Или на того человека из ведомства, который помог скрыть неучтённое? – поняла матушка. – Дальше?

– Я полез искать. Свои «десять лет» обработал быстро – у меня с бумагами полный порядок. И всего-то неделю разбирал то, что «до». Успел найти и обработать… года три. И пожалуйста. Ни давние года не захватил. Ни отчёт не написал. Умер. И концы в воду.

– Странно это, – заметила матушка Шанэ. – А кроме тебя разобраться с документами некому? Тебя убили, но так ведь новенький придёт, сделает и доложит.

– Каждый архивариус порядок расположения и нахождения документации под себя создаёт, – пояснил Азьют. – Пока новенький поймёт, пока разберётся… Да и легко старые отчёты подделать, особенно если нашему главному своего человека для архива подсунуть. Там никто работать не хочет, главный любому рад будет. От неучтённых лодок-то быстро не избавиться, проще их в отчётность задним числом внести. Места-то в Семиречье мало, за ночь много не спрячешь. Острова либо обжитые, либо трущобными занятые, а с ними даже мы, даже Колдовское ведомство не рискует связываться без причины. А за город выводить… Там же контроль. Одну-три – да, а если их тридцать? А если сотня? Сразу заметят и доложат. Летом бы пропустили – люди на отдых разъезжаются. А когда зима на носу? И не утопить столько в черте города. Да и жалко, поди, уничтожать. Проще… меня убить.

– Верно, – сочувственно признала матушка. – И кому же твоя смерть выгодна?

Призрак поколебался и неуверенно ответил:

– Из тех, кто знал, когда и где мы собираемся с друзьями, что я всегда засыпаю после салатов… Думаю, Льишу. Сейчас он ведомственной казной заведует, а до того, как я в архив пришёл, как раз был главой отдела регистрации.

– Значит, и денег на хорошего колдуна у него тоже хватит, – матушка повертела в руках чашку. – А ты своего убийцу, конечно, не увидел? Спал?

– Я слышал, о чём говорили сыскники, – тонко улыбнулся Азьют. – О невидимках. И в вашей чайной их полно.

– Слуги, – поняла матушка Шанэ. – Для гостей они невидимы. И если слуга зайдёт в разгар спора или веселья – да просто заглянет в «ужинную», – его никто не заметит. Мы – тени.

– Луну назад вы кого-нибудь на работу принимали? – прозорливо уточнил призрак.

– Троих. Повара, его помощника и служанку. Мальчик и девочка – южные, родственники моих друзей. А вот повар… северянин.

И был ли он колдуном? Это довольно просто выяснить. Но позже. Сейчас у неё другая задача.

– Скажи-ка, дружок, где находится твой архив? И как туда попасть?

– В главном здании Речного ведомства, – Азьют отчего-то напрягся. – Входа два – один с внешней стороны, мой обычный вход, второй из здания, для остальных. Основные ключи у меня – всегда с собой. Ещё у главного в кабинете связка есть. Ну и дома запаска в тайном месте.