Чай с Грейс Келли

– Будешь! – заверила она. – Ты прелесть, Хэдли. Твой единственный недостаток в том, что ты сама не знаешь, какая ты прелесть.

Хэдли, растроганная, ответила ей кривоватой улыбкой.

– Мне понадобится помощь, чтобы блистать, – пробормотала она. – Даже очень. Шик дает мне одно из своих платьев, я еще не выбрала…

– Идем! – решила Пейдж и потянула ее за руку. – У меня еще есть время, пойдем посмотрим вместе.

В комнате Шик она первым делом взяла лежавшую на комоде записку и протянула ее Хэдли. К ней прилагались две банкноты по доллару.

В «Дыре в стене», Бедфорд-стрит. Бери все, что тебе понадобится, из моих вещей. Все! Только приходи. Шик. P. S. Деньги на такси.

Хэдли отложила записку и доллары. Пейдж уже открыла платяной шкаф и сняла полдюжины вешалок. Она бросила платья на кровать.

– Если ни одно тебе не понравится, там осталось еще три дюжины! Хэдли начала раздеваться. Все платья пахли духами Шик.

* * *

Эчика накрасилась, причесалась и оделась поспешно, но очень тщательно. Она ждала, поглядывая на часы у изголовья.

Услышав, как Пейдж наконец покинула пансион, она выскользнула на лестничную площадку босиком, с туфлями в руках. Свет зажигать не стала. Убедившись, что ничего не забыла, тихонько закрыла дверь своей комнаты. Дверь слабо пискнула, но оказалась хорошей девочкой, соблюдя относительную тишину.

Истер Уитти была у Артемисии наверху. Миссис Мерл в своих пенатах в конце коридора слушала сериал «Позвоните в полицию». Было как раз начало программы. Пробираясь на цыпочках в одних чулках, Эчика слышала музыкальную тему и ритуальное вводное слово:

Между вами и преступлением, которое бродит за стенами, закон поставил полицейского! Он жертвует своей безопасностью ради вас, порой своей жизнью ради вашей. Если вы нуждаетесь в нем… Позвоните в полицию!

Снизу доносились голоса Черити и Огдена. Надо быть осторожнее в холле: малыш-то молчаливый, но глазастый.

Эчика, в серебристом коктейльном платье и босиком, начала спускаться по лестнице, как вдруг скрип заставил ее застыть на второй ступеньке.

Джо! Он выходил из ванной!

Она не видела и не слышала, как он туда вошел. А ведь уже двадцать минут она прислушивалась к каждому шороху. Неужели он тоже прячется? Она присела в тени перил.

Между прутьями она видела, как он на цыпочках прокрался по коридору. На нем был элегантный костюм и пресловутый галстук-бабочка. Не задаваясь больше вопросами, Эчика бесшумно сбежала вниз.

В вестибюле ее ждал удар в самое сердце. Истер Уитти была там! Сменив старые удобные мокасины на городские туфли, прислуга тщательно складывала свои передники, чтобы выстирать их дома.

Она ошеломленно открыла рот. Быстрым и властным жестом Эчика призвала ее к молчанию. Истер Уитти улыбнулась уголком рта, снисходительно повела указательным пальцем, отвернулась, как будто никого не видела, и снова занялась своим делом.

С дверью Эчике пришлось проявить чудеса терпения и виртуозности. Она потеряла безумно много времени, чтобы открыть ее медленно и так же медленно закрыть без малейшего щелчка. Истер Уитти в проеме махнула ей рукой и лукаво подмигнула.

Наконец под ногами оказалось крыльцо. Она поспешно обулась. Застегнула свою короткую накидку из черного атласа и побежала вниз, сжимая в руках сумочку в тон.

На нижней ступеньке кто-то ее толкнул. Она сдержала крик и вытаращила глаза.

– Джо! – выдохнула она. – Опять ты…

Он выходил из своей студии, которая сообщалась с домом. Он сделал этот крюк… чтобы выйти незаметно!

– Извини, Эчика… Я тебя не видел. Но…

– Ты прячешься? – спросила она шепотом.

Он щелкнул ее указательным пальцем по носу. И украдкой покосился на соседний дом: шторы на окнах были опущены.

– А ты куда собралась вся расфуфыренная, когда все считают тебя сиделкой? Плутовка.

– Тс-с…

Она окинула взглядом улицу.

– Тебе в какую сторону? Можем вместе взять такси.

В ответ Эчика показала сумочкой на восток.

– Такси у меня уже есть. Оно ждет сейчас на проспекте.

– Понятно. Такси… с возлюбленным?

Она кивнула, и глаза ее заблестели. Он снова покосился на соседний фасад.

– А ты… к возлюбленной?

Он помотал головой, но с таким трагическим выражением лица, что она дала ему ответного щелчка по носу.

– Все равно хорошего вечера, Джо!

Она побежала на цыпочках, чтобы каблуки не стучали по асфальту. Последний взгляд на окна Дидо, последний вздох – и Джослин устремился на запад, к метро.

Если бы два конспиратора подняли головы, они увидели бы зеленые глаза, с интересом следившие за их маневрами с самого начала.

Артемисия опустила край занавески и хихикнула.