Чай с Грейс Келли

– Э-э, сегодня вечером?.. То есть… У меня экзамен по… по музыковедению на той неделе, – сымпровизировал он, стараясь не запинаться. – Я должен… Мне надо…

– О, конечно, – вздохнула Дидо, разведя руками. – Я понимаю. В другой раз.

Она дотронулась до кустика рядом.

– Ты видел наше лаковое деревце? Оно уже покрылось листочками. Говорят, это типичное нью-йоркское дерево. Растет на любой бесплодной почве. Из его сока делают китайский лак. Он ядовитый.

Она улыбнулась.

– Жаль, что ты не можешь сегодня вечером. После вторжения этих типов папе не помешал бы друг… Знаешь что? Он уже занимается ремонтом автомата. Старина Чарли Уэвер скоро снова чокнется с нами.

Джослин отер губы тыльной стороной ладони. Поняла ли она, догадалась, увидела, что он ей солгал? Он почувствовал себя жалким.

– Я приду поужинать на днях. Скажи это папе. Я… А теперь мне надо бежать в Хаксо.

– Удачи! – бросила Дидо, поднимаясь на крыльцо.

На верхней ступеньке она развернулась. У нее снова был лукавый вид.

– Ты ни разу не поцеловал меня сегодня.

И правда! Где была его голова… Он метнулся за ней, чтобы наверстать упущенное, но она заперла калитку на засов. Когда он додумался послать ей воздушный поцелуй, она уже скрылась в доме.

* * *

На Западной 78-й улице не одному Джослину приходилось сегодня скрытничать.

В середине дня Эчика поднялась на террасу. Лежа на животе на бирюзовом полотенце, укрытая от любопытных глаз тремя монументальными трубами, она совершенствовала свой загар и вырабатывала стратегию на вечер.

Разумеется, она не могла отправиться к больной бабушке Флоре в вечернем платье. Ей придется собраться, одеться и покинуть «Джибуле» только после ухода Шик. Тогда она будет спокойна. Почти.

Шик, конечно, весь остаток дня станет наводить красоту, потом наступит черед одевания… бесконечного, само собой. Свидание было назначено на семь часов, Эчика слышала это от самой Шик.

Эчика должна была встретиться с Эрни на полчаса позже. Она уже жалела, что не настояла на восьми. Но Эрни так не терпелось ее увидеть! Ей и самой не терпелось. Результат: у нее оставалось двадцать пять коротеньких минут. Надо будет причесаться, накраситься и одеться в рекордное время.

Девушка не должна приходить вовремя, часто говорила Шик. Если она красива, ей даже можно простить непростительное опоздание. Эчика терпеть не могла опаздывать, но сегодня вечером на счету была каждая минута. Лишь бы Шик не застряла надолго в ванной! К счастью, Эрни будет ждать ее неподалеку.

В открытое французское окно она услышала шаги и голоса, доносившиеся с внутренней лестницы и с площадки. Шик вернулась от парикмахера!

Потом она узнала голос Джо. Он тоже пришел. А ведь это не его время. Обычно в этот час у него только заканчивались занятия. Или он встречал Дидо из лицея и оставался у нее до ужина. Наверно, прогулял лекцию.

Решительно, ей сегодня не везет.

Она прислушалась. Голоса звучали неясно с другого конца лестничной площадки. Вскоре они приблизились. Голос Джо спрашивал, свободна ли ванная.

Решительно!

– Только недолго, Джо! – ответил голос Шик. – Мне надо навести красоту.

– Ты и так красивая. О… Мне понадобится твоя помощь с этой бабочкой. Не затягивай слишком сильно, я надену ее потом через голову.

– Что ж они все ничего не умеют! – воскликнула Шик.

– Эй! – раздался третий голос.

Запыхавшийся голос Пейдж.

– У меня тоже сегодня выход! Я требую порцию, хотя бы маленькую, ванной комнаты.

– Куда бы ты ни шла, что бы ни запланировала, твоя программа не может быть такой важной, как мой вечер! – парировала Шик.

– Премьера «Саут Пасифик»? Не важная? Ну ты и нахалка! – прыснула Пейдж.

В общем смехе хлопнула дверь. Голоса Джо и Пейдж слились в невнятное бормотание.

Эчика со вздохом перевернулась на полотенце, подставив солнцу плечи. Хэдли тоже явится меньше чем через два часа. Она, разумеется, будет спешить, Хэдли всегда на бегу.

Решительно, да. Все демоны ада собрались на выход сегодня вечером!

37. Strike up the band! [142]

Хэдли приподняла Огдена и поймала ступеньку автобуса буквально на лету. Двери с раздраженным шипением закрылись за ее спиной. Она поставила мальчика на пол. Поблагодарила мужчину, уступившего им место, купила билет.

Ох как она жалела, что сказала Шик да! Она могла бы провести тихий вечер с сынишкой; вместо этого ей придется одеваться, выбирать платье, которое ей не пойдет, ведь размеры у них с Шик разные. Ладно, на крайний случай есть ее синее платье со старомодным корсажем. Хэдли было плевать. Она знала, что не она главное для Шик. Она ее просто выручила, и на этом все. Блистать должна была Шик, это ее идея, ее вечер, ее дела, в конце концов.