Чай с пряностями, или Призраки прошлого (СИ)

Дальнейшее детектив вспоминал, до сих пор вздрагивая. Едва дотащил, опасаясь прострела в спине, до кровати упавшую в обморок ниссу Хульду. Нелли была не в состоянии ему помочь и только бегала вокруг, причитая и старчески тряся подбородком. Потребовал срочно вызвать доктора Ивилса. Нашел на кухне (Нелли категорически отказалась прерывать добровольное затворничество и выходить из спальни) ковшик с водой и брызнул им на бедную мать. Выдавил пришедшую в себя родительницу из спальни и до приезда доктора подверг Нелли допросу: когда постарела, что перед этим делала... Потом приехал доктор. Объяснения с доктором. Успокоительное ниссиме Поркинс, успокоительное Нелли. Девушку закутали с ног до головы (иначе отказывалась уходить из дома) в покрывало и отправили в сопровождении матери в больницу. Да уж, денек вчера выдался еще тот!

Детектив с грустью потянулся и достал из ящика новую коричневую папку, написал на грубом титульном листе «Дело №... об Ужасе Соларии» и со вздохом отодвинул папку от себя. В скором времени ей предстояло распухнуть от бумаг и свидетельских показаний, но сначала детективу надо было хорошенько поразмыслить.

Слоувей склонился над столом и стал покрывать белый лист закорючками своих размышлений. Строки росли, буквы громоздились на листке, вздымали вверх острые пики восклицательных знаков. Горы записей были испещрены знаками вопроса и обрывались в пропасть многоточиями.

Первый звоночек, который детектив пропустил, это было исчезновение Бобби. Но разве пропажа малыша указывала напрямую на легендарного убийцу? Нет! Пара восклицательных знаков прочертила лист бумаги. Тут совесть Слоувея была чиста. А вот когда пропал старик из больницы и в тот же день обнаружился Бобби, Слоувей мог бы и призадуматься. Но вокруг творилась сущая чертовщина, и в этом хаосе Словей пропустил эту маленькую детальку. Однако теперь факт уже не подлежал иному толкованию: рубашка, которую нисс Гельшмэн снял с найденного на улице Бобби и принес в полицию, была вчера, несмотря на суматоху, без колебаний опознана доктором.

Итак, второго октября четырехлетний Бобби был превращен в старика, а двенадцатого числа снова стал ребенком. Десять дней. Слоувей развернул магограмму, лежащую на столе. Коллеги из Вайтбурга, которым детектив экстренно магографировал вчера, подтвердили, что цикл старения садовника и его молодения составил именно десять дней. Этот факт можно было считать доказанным. Декада! Жирный восклицательный знак обозначил еще один перевал размышлений детектива.

Теперь Нелли Поркинс. Бумагу стали покрывать новые предгорья фактов. Превратилась в старуху 12 октября. В тот день, когда Бобби вернулся в свое состояние. Рассказала, что нашла на улице медальон... Опять около кондитерской Лисси! Чтоб ее, то есть кондитерскую, семьдесят семь чертовых бабушек, да через... Детектив раздраженно встопорщил усы и постучал карандашом по столу. Ладно, надо сосредоточиться на фактах. Итак, Нелли нашла медальон, хотела отдать в полицию, но забыла. Вспомнила лишь дома, но была в шоковом состоянии, и находка совсем вылетела у нее из головы. Так, это явно был артефакт, который на нее подействовал. Слоувей достал пакет и вытряхнул из него медальон, который реквизировал вчера у бедной девушки. Надо будет изучить магический фон медальона, сделал себе пометку детектив и убрал медальон назад в пакет, стараясь не притрагиваться к нему руками. Хотя, даже если фон и не будет выявлен, это ничего не означает. Выработав свой магический ресурс, артефакты теряют силу. Но попытка не пытка, вздохнул Слоувей. Жаль, что нельзя узнать у малыша, какую вещь подобрал он. Наверняка, какую- нибудь игрушку. Теперь обратного превращения Нелли в девушку следует ожидать двадцать второго числа. По крайней мере, на это надеялся детектив, уговаривающий рыдающую Нелли потерпеть несколько дней и верить в лучшее. Да, Нелли должна будет вернуться в прежнее состояние. Но... будет еще одна жертва. Новый жирный знак вопроса прочертил листок.

Слоувей откинулся на спинку стула. Сегодня восемнадцатое число, кинул он взгляд на висящий на стене календарь. Еще четыре дня. Будем надеяться, что девушка вернет молодость. Конечно, бедняжка перенесла жуткое потрясение, но, если снова помолодеет, то ее психика должна залечить рану. Так считал доктор.

Четыре дня. Хм. Детектив вывел на листке цифру «четыре» и обвел ее кружком, как будто заключая в магический контур. Сможет ли Слоувей найти преступника за такой короткий срок? Найти и обезвредить? Это был вопрос вопросов.

Конечно, если подходить к делу формально, детективу следовало сейчас сломя голову бежать на магограф и вызывать в Г руембьерр комиссию по расследованию магических преступлений. Но...