Чародей

– Как это понимать, Пренн? – крикнул в ответ Нефер. – Почему ты просишь приказов у меня?

– Царевна Минтака передала мне твое сообщение, и я прибыл, чтобы встать под твое знамя и помочь отомстить за убийства царя Апепи и фараона Тамоса.

– Минтака? – Нефер пришел в замешательство.

Он-то был уверен, что его подруга находится в храме в Аварисе. Но размышлять об этом было сейчас не время.

– Рад встрече, Пренн. Ты явился как раз вовремя. Ставь свою колесницу рядом с моей, и мы очистим это поле от края до края.

Бок о бок они бросились в атаку. Разбитые и рассеянные отряды Нефера, увидев приближающиеся синие флаги и услышав клич «Гор и Нефер-Сети!», а также рев бараньих рогов, вновь воспрянули духом. Красные Наджи-Кьяфана были потрепаны немногим меньше и смогли оказать только небольшое сопротивление, когда свежие войска Пренна ударили на них. Некоторое время Красные отбивались, но их решимость сопротивляться была подорвана. Некоторые воины стали выбираться из колесниц и, встав на колени в пыли, поднимали руки, сдавались, прося пощады и громко восхваляя Нефера-Сети. Их поведение было заразительно и распространилось по полю боя, и колесничие Красных принялись бросать мечи и преклонять колени.

Нефер рыскал по полю, разыскивая Наджу. В своем сердце он сознавал, что победа не будет полной, пока он не отомстит за убийство отца. Юноша вернулся к каменным стенам, где последний раз видел Наджу во главе атакующего войска. Он ехал среди завалов разбитых и опрокинутых колесниц, раненых и умирающих людей и лошадей и разбросанных трупов. Хотя большинство вражеских воинов были убиты или сдались, оставались маленькие разрозненные отряды, продолжавшие сражаться. Бойцы Нефера не щадили их и убивали даже тех, кто пытался сдаться. Нефер вмешивался, где мог, чтобы остановить резню, и защищал пленных, но его люди обезумели от боевой ярости, и множество пленных погибло, прежде чем он успел вмешаться.

У каменного заграждения Нефер остановил Круса и Дов. С высоты своей колесницы он смог заглянуть за низкую стену в узкий коридор, куда заманил в ловушку передовые отряды войска Наджи. Разбитые колесницы громоздились друг на друга, как обломки кораблей, выброшенных на скалы свирепым морским штормом. Некоторые лошади кое-как поднимались и стояли, удерживаемые упряжью у повозок. Он заметил ковыляющую на трех ногах красивую гнедую кобылу с правой передней, перебитой глиняным снарядом из пращи, а рядом с ней – черного жеребца с вывалившимися через дыру в брюхе внутренностями. Вокруг каждой колесницы лежали убитые и раненые воины. Некоторые еще двигались и кричали, взывая к богам и своим матерям, прося воды и помощи. Другие сидели в забытье с отвисшей челюстью, близкие к агонии. Один бедолага пытался вытащить ослабевшими руками стрелу, глубоко вошедшую в живот. Нефер высматривал среди убитых труп Наджи, но все было перемешано, многие тела завалило обломками. Потом глаз зацепился за проблеск золотого листа и царский вымпел Наджи-Кьяфана, валяющийся в пыли среди луж густеющей крови.

– Я должен найти его, – сказал Нефер Мерену. – Должен убедиться, что он мертв.

Он спрыгнул с колесницы.

– Я помогу тебе в поисках, – сказал Мерен и привязал лошадей к стене.

Нефер перепрыгнул через заграждение и стал пробираться между разбитых повозок к золотой колеснице. Она лежала на боку, в ней было пусто. Одна лошадь оказалась жива, но обе ее передние ноги были сломаны. Животное подняло голову и жалобно посмотрело на Нефера. Он взял из корзины в колеснице дротик и прикончил беднягу ударом пониже уха. Вдруг Мерен закричал и наклонился, чтобы вытащить что-то из груды обломков. Он высоко поднял свой трофей, и Нефер увидел синюю военную корону Наджи.

– Тело этой свиньи наверняка где-то неподалеку! – крикнул ему Нефер. – Добром бы он ее не бросил, слишком много она для него значит.

– Посмотри под колесницей! – крикнул в ответ Мерен. – Его могло придавить. Я помогу тебе поднять ее.

Он пошел к Неферу, карабкаясь через разбитые колесницы, и в этот момент Нефер краем глаза заметил какое-то движение. В то же мгновение Мерен отчаянно выкрикнул:

– Осторожно! Сзади!