Чародей

Нефер присел и повернулся. Наджа выскочил из своего укрытия за передним щитом колесницы. Обритая макушка казалась бледной и блестящей, как страусовое яйцо, а в глазах горела злоба. Голубой меч Тамоса остался при нем, и, ухватив его обеими руками, он замахнулся, целя в голову Нефера. Но тот, предупрежденный Мереном, поднырнул под свистнувшее лезвие. Его собственный меч висел в ножнах на бедре, но Нефер сжимал в руке тот дротик, которым прикончил искалеченную лошадь. Безотчетно он ткнул им в горло Наджи, но тот, быстрый, как его тотем-кобра, отскочил. Это дало Неферу время вытащить меч, но Наджа сделал шаг назад и огляделся. Он увидел, что Мерен с клинком в руке идет на помощь Неферу, и заметил привязанную к стене пустую колесницу с Дов и Крусом в упряжи. Еще одним взмахом голубого лезвия он отогнал Нефера, повернулся и бросился бежать. Нефер метнул дротик ему вслед, но без копьеметалки бросок получился слабым и ушел в сторону. Наджа достиг стены. Перепрыгнув через нее, он ударом лезвия обрубил удерживающий коней ремень и вскочил на колесницу. Вожжей он не взял, а выхватил из корзины плеть и стал настегивать Круса и Дов по крупу. Испуганная пара рванулась вперед и через пять-шесть шагов уже неслась полным галопом.

Вскочив на стену, Нефер увидел, как Наджа уносится прочь по равнине. Он набрал в грудь воздуха и издал высокий пронзительный свист, который Дов и Крус так хорошо знали. Кони вскинули головы, навострили уши и повернулись к нему. Затем Крус сменил аллюр и заложил крутой поворот, Дов смирно пошла за ним. Колесницу сильно занесло, и Надже пришлось ухватиться за передок, чтобы не вылететь с платформы. Пара лошадей с топотом мчалась туда, где стоял на стене Нефер. Наджа восстановил равновесие и выставил голубой меч, готовясь сразить Нефера, как только тот окажется на расстоянии удара. Нефер знал, что его бронзовый меч не способен противостоять этому ужасному лезвию. Было бы верной смертью напасть на такого искусного рубаку, как Наджа, когда у того в руках такое оружие.

Когда лошади пробегали мимо него, Нефер прыгнул на спину Крусу и полным галопом погнал его на открытое пространство. Оглянувшись, он увидел, что Наджа выбирается с платформы колесницы и лезет по дышлу в намерении добраться до Нефера.

Юноша наклонился на спине жеребца и разрубил узел на сплетенной из кожаных ремней веревке, крепившей лошадей к дышлу. Освобожденная колесница покатилась сама по себе, забирая в сторону. Дышло под весом Наджи опустилось, и его конец уткнулся в мягкую землю. Катящаяся колесница перевернулась, Наджа вылетел из нее. Он ударился о землю плечом, и даже сквозь стук копыт и треск ломающегося дерева Нефер услышал, как хрустнула кость.

Нефер повернул Круса назад и бросился на Наджу. Тот с трудом поднялся и стоял, шатаясь и прижимая покалеченную правую руку к груди. Во время падения он выронил голубой меч, и тот воткнулся в землю шагах в десяти от него. Меч еще дрожал, удивительный металл отбрасывал синие блики, а украшенная драгоценными камнями рукоятка покачивалась из стороны в сторону.

Наджа нетвердыми шагами пошел к оружию, но увидел надвигающегося Круса. Лицо лжефараона перекосилось от ужаса и стало серым, как пепел. Он повернулся и бросился бежать.

Нефер свесился с коня и, вырвав из песка голубой меч, развернул Круса в погоню за Наджей. Тот услышал приближающийся стук копыт и обернулся. Тушь стекала по его щекам, как черные слезы, страх исказил черты. Он понимал, что не в силах избежать страшной мести, настигающей его. Упав на колени, он воздел в мольбе обе руки. Шлепнув по холке и резко свистнув, Нефер остановил Круса перед коленопреклоненной фигурой, спрыгнул наземь и встал над Наджей.

– Пощади! – возопил тот. – Я уступаю тебе двойную корону и все царство.

Лжефараон униженно скрючился у ног Нефера.

– Они и так мои. Мне не хватает лишь одного – мести!

– Смилуйся, Нефер-Сети, во имя богов и твоей сестры, богини Хезерет, и младенца, которого она носит в своем чреве.

Внезапно в правой его руке появился кинжал, и он яростно взмахнул им, целя Неферу в низ живота. Юноша едва не пропустил удар, но в самый последний миг увернулся, и острие кинжала лишь рассекло подол его хитона. Легким движением голубого клинка Нефер выбил оружие из руки противника.

– Меня восхищает твое постоянство. До самого конца ты остался верен своей подлой натуре. – Нефер холодно улыбнулся. – Я дарую тебе ту же милость, какую ты оказал моему отцу, фараону Тамосу.

Он вонзил острие голубого меча в середину груди лжефараона, и оно вышло из спины между лопатками. Мучительно-недоуменное выражение появилось на лице Наджи.

– Ты осквернил это священное лезвие, – сказал Нефер, выдернул клинок и снова глубоко вонзил. – Теперь я омою его в твоей крови.

Наджа повалился ничком в пыль, еще раз судорожно вдохнул, но воздух из его легких пошел пузырчатой пеной из раны между лопатками. По его телу прошла дрожь, и он умер.