Чаролом

Вдруг корабль, находившийся дальше всех от Саванного Скитальца, исчез. Франческа поднялась повыше, вглядываясь в то место, где он только что был. Судя по всему, Вивиан подготовила некий текст, призванный скрыть её войско. Вот исчез другой корабль, за ним ещё два, а потом и весь воздушный флот разом.

Саванный Скиталец встал на дыбы посреди гавани, его крылья обвисли. Он сцапал ближайшую видимую галеру, однако с её палубы взметнулась дуга золотой прозы и ударила его в грудь. Вся гавань потонула в золотистом сиянии.

Вспышка ослепила и Франческу. Окружающий мир исчез. Непонятно как, но она продолжала воспринимать звуки в форме цветов и оттенков: ветер звучал пенным серовато-белым потоком, пушечный огонь – зловещими багровыми облаками в чёрных потёках. Ей представилась жуткая картина: слепая, она летит над городом, обманутая своим визуальным восприятием звуков, пытается найти путь к земле и падает в океан или врезается в склон вулкана. Всё же мало-помалу Франческа начала отличать ярко-голубую воду гавани от ещё более яркого неба, а потом разглядела и тёмный вулкан позади Шандралу.

Оглянувшись, драконица узрела гороподобное тело Саванного Скитальца. Оно лежало неподвижно, разметав по воде чёрные крылья. Оставшийся имперский флот быстро уплывал на север. Некоторые галеры принялись сражаться друг с другом. Похоже, сцепились те, кто попал под воздействие дыма, и те, кто его избежал. Первых обуяла такая жажда крови, что они атаковали собственных товарищей.

Шандралу горел. Страх за мужа и дочь овладел Франческой, заставив её рвануться к городу. Уже влетев в жирный дым пожарища, она поняла, что Саванный Скиталец не шевелится. Неужели Вивиан обездвижила его? Может быть, даже убила?

Она осторожно облетела вокруг огромного дракона. Кошмарный дым не появился, и Франческа рискнула снизиться. Саванный Скиталец лежал, точно обратившись в лёд. Рядом в волнах плавали обломки судов и трупы. Раз или два ей померещилось, что она видит живых, но это были стремительные тела акул. Драконица уже собиралась улетать, когда увидела его. Бледного, старого, цепляющегося за обломок доски.

Непонятно, как такое удалось Вивиан, но это был он.

Франческа сделала ещё один круг, наблюдая за ним и за собственными эмоциями. Надо было позволить ему утонуть, но что-то внутри неё побудило задержаться. Она представила, как остатки имперского флота возвращаются в Шандралу и что пиромантские орудия сотворили бы с городом, если бы не Саванный Скиталец. Вдруг им ещё понадобится его защита? Случайная волна вырвала у него доску, он беспомощно и жалко забил тощими руками.

Франческа снизилась и подхватила Саванного Скитальца.

Глава 46

Лишь оказавшись, наконец, в покоях Франчески, Никодимус смог обнять жену. Полночное небо было усыпано звёздами, на улицах и лестницах зажгли факелы, горожане продолжали разгребать завалы. С залива дул небольшой ветерок, остужая разгорячённую кожу. Никодимус поразился спокойствию и прохладе ночи, так непохожих на ужасы прошедшего дня.

Измученная Франческа прильнула к мужу.

– Мы сделали всё, что могли, – сказал он. – Утром я поднимусь на гору, чтобы подновить метазаклинание, а ты можешь переговорить с Тримурил.

Она не ответила, только прижалась плотнее. Никодимус подумал, что жена, видимо, уснула, но тут она слабо кивнула головой.

– Спи, – пробормотала Франческа и вдруг вскинулась. – Может, не надо было поддаваться Тримурил? Ну, насчёт Леандры?

– Я так не считаю. Святой Регент расценит это как оставление города без присмотра. Ничего, не беспокойся, мы с ним справимся. А сейчас нам неплохо бы отдохнуть.

Они лежали под москитной сеткой. Никодимус притянул к себе Франческу и, ожидая когда та уснёт, принялся перебирать в памяти события вчерашней битвы.

Драконица доставила бесчувственного Саванного Скитальца в лечебницу, где к нему приставили охрану. Франческа с облегчением вернулась в человеческий облик, и хотя прикосновение к Никодимусу придало ей сил, во время совета с Леандрой и Святым Регентом она то и дело клевала носом.

Саванный Скиталец продемонстрировал свою колоссальную мощь, и все согласились, что он действительно прибыл с Древнего континента в телесной оболочке Лоса. Эти обстоятельства придавали веса его словам о том, что Леандра – реинкарнация бога ужаса. Война Разобщения началась, но не было ни апокалиптического вторжения демонов, ни борьбы между добром и злом.

Никодимус утверждал, что эта война определит новую эру. Что каждый может передать толику своих сил богам, а следовательно, именно законы Лиги в наибольшей мере отвечают справедливому мироустройству. Если же возобладают законы Империи, чарословы поработят человечество. Поэтому Иксос обязан защищать Леандру до тех пор, пока не созреет её божественная сущность, и она не сможет привести Лигу к победе. С этой целью, по его мнению, нужно тайно переправить Леандру в Лорн или Драл.