Чаща

– Немного? – сказал Спот. – Да он вроде рыбы, что вздумала выпить весь океан.

– Верно, – подтвердил Коротыш. – Но здесь океан был, по крайней мере, стопроцентной крепости.

По-прежнему сидящий на тротуаре Уинтон согнулся, и его вырвало на дорогу.

– А какой чудный был завтрак, – сказал Коротыш. Я стоял рядом с ним, и, пусть он не был пьян, по запаху чувствовалось, что и он пригубил чуток того океана.

– И мы выяснили, что банда, которую мы ищем, обитает где-то неподалеку от индейской резервации. Немного подальше, но рядом. Там, в лесной глуши, у них свой лагерь, и может статься, там будут не только Беспощадный и Ниггер Пит, как мы рассчитывали. А куда больше народу. Как бы там ни было, мы знаем сейчас немногим больше, чем прежде.

– И что нам теперь делать? – спросил я.

– Прежде всего разберемся, сколько из нас остается в деле. Я точно знаю про себя, Юстаса и Уинтона и думаю, что и ты, Джек, раз уж все это затеял. Вот и Джимми Сью объявила, что она с нами, тогда остается только Спот. Пора решать, Спот, как близко к нам ты готов держаться дальше и стоят ли того твои пять долларов.

– Меня могут подстрелить? – спросил Спот. Он сидел на тротуаре и строгал палочку, которую прихватил, по-видимому, как раз для этой цели. Представился случай проверить новый купленный в лавке нож, чем он и занимался. Спрашивая, он не поднял глаз.

– Дело может обернуться плохо, – сказал Коротыш.

– То есть меня могут подстрелить.

– Вот именно.

– Получить пулю мне совсем не хочется, но еще меньше хочется возвращаться мыть полы и выносить горшки. Вот бы мне получить свои деньги за сведения, что я сообщил, а там уж поступать как вздумается. Какой резон, чтобы мне погибать? Я и так уже побывал в переделках, которые мне совсем не по вкусу.

– Хрен ты чего получишь, – сказал Уинтон. Теперь, когда он вытошнил свой завтрак, ему явно полегчало и он смог ровно держать голову.

– Ты обещал мне заплатить.

– Я пошутил, – сказал Уинтон.

– Он тебе заплатит, – сказал Коротыш. – Все дело в том, что, пока мы не закончили, нам могут понадобиться все наши деньги. Возможно, докупить еду или патроны. А ты мог бы подождать здесь, пока мы не вернемся, а уж потом будем делить нашу награду. Может, не так скоро, но этот шериф с тобой расплатится. Ордера на них разосланы по всему Восточному Техасу.

Спот поразмыслили над услышанным.

– Тогда мне бы лучше пойти с вами. Останусь ждать, а вас поубивают, и мне никогда не узнать точно, умерли вы или нет. А здесь придется снова выносить ночные горшки. Лучше уж поголодаю.

– Если нас не убьют, – сказал Коротыш, – ты получишь свои пять долларов.

– По правде, могли бы заплатить и сейчас, – сказал Спот.

– Могли бы, – сказал Коротыш. – Но не заплатим. Как я говорил, деньги нам могут понадобиться.

– Ладно, раз так, – сказал Спот. – Иду с вами. Только, если что, на рожон лезть не стану. Лучше пережду где-нибудь за деревьями.

– Будь по-твоему, – согласился Коротыш.

– Мы там встретили одного хромого, и он вроде как что-то знает о том, где их искать, – сказал Уинтон. – Обещал к нам попозже заглянуть на конюшню. В салуне долго болтать опасался, вдруг кто заприметит, что он с нами стакнулся – а там донесут Беспощадному. Видать, боится его до жути. О, черт. Что-то мне хреново.

– Ты пока не протрезвел, – сказал Юстас. – Мне, что ли, напиться?

– И не думай, – сказал Коротыш.

Попозже случилось уже к вечеру. Явившийся к нам оказался щуплым человечком, хоть и не таким маленьким, как Коротыш. На лице у него отпечаталась вся мировая скорбь, и он очень сильно хромал. Мужик навестил нас прямо в нашем сарае и привел с собой женщину. Одетую в черное, с изящной фигурой и в шляпке с черной вуалью, которая полностью скрывала ее лицо. Скорее это даже была не вуаль, а тканая маска с прорезями для глаз.

Человечек вошел и плюхнулся прямо на пол. Коротыш взял корзинку и пододвинул ее женщине, чтобы та могла сесть. Все остальные, начиная с Джимми Сью, расселись вокруг нее. Юстас сладкими посулами уговорил Борова посидеть в углу. Всякому борову нравятся углы. Они привыкли делать там свои дела, будто там их личный сортир, а остаток загона оставлять в чистоте. Своего загона у Борова не было, но наложить в углу он уже успел, а я как раз насыпал туда свежего сена перед приходом наших гостей.

Человечек заговорил:

– Я решил, что надо рассказать вам, с кем вы связываетесь, на тот случай, если вы думаете прийти на садовую вечеринку.

– Мы так не думаем, – сказал Коротыш.

– Хорошо, – сказал человечек.

– Не припомню твое имя.

– Так я не назывался, а имя Ефрем.

– Хорошо, Ефрем. Как я понимаю, ты намерен нам рассказать, какой негодный джентльмен этот Беспощадный, а нам хотелось бы узнать, где он прячется.

Уинтон, который еще боролся с похмельем, сказал:

– А я хочу узнать, что делает здесь она, и как вышло, что на ней эта маска.

Ефрем кивнул.

– Позвольте рассказать вам все по порядку. Я не смогу указать вам точное место, где он находится, могу только дать направление.

– Оно нам уже известно, – сказал я.