Частные уроки рунографии

Терри церемонно опустилась в приветственном книксене, потом подошла поближе к гостье и хорошо поставленным голосом произнесла:

— Меня зовут Силия, Силия Мортон, Ваша светлость.

— Чушь, — громко фыркнула графиня, — ты можешь водить за нос кого угодно, девочка моя, но меня не обманешь! В Лилиене не много найдется девиц с таким цветом волос.

Терри на мгновение испугалась и чуть было не сдалась.

— Я не понимаю, о чем Вы.

— Что такое? Что такое? — кудахчущей курицей всполошилась «тетя Малори», а ее крашеное боа из перьев венценоски встало дыбом.

— Это дочь королевского мага Террана Ангира, моя дорогая Малори, — пояснила графиня с видом кошки, развлекающейся трепыханием пойманной птички, — Он сидит в темнице по обвинению в измене. А его дочь разыскивают…

— А! Я поняла! — воодушевленно перебила ее Терри, — Вас ввел в заблуждение мой цвет волос! Но это не мои волосы! Точнее, волосы мои, но цвет волос не мой! Мне пришлось его немного изменить…

— Изменить? — недоверчиво переспросила гостья и переглянулась с хозяйкой, на лице которой смесь испуга и отвращения застыла жуткой гримасой, — Но зачем тебе менять цвет волос? Тем более на такой?

Это был вопрос вопросов. Дальше Терри придумать пока не могла. Повторять историю, рассказанную Агате, ей не хотелось — Софит Эвнар не зря была хозяйкой светского салона уже много лет, ибо местные сплетни и слухи были любимым ее развлечением. Еще она любила устраивать брачные союзы — сама Терри уже несколько раз подвергалась опасности быть сведенной с каким-нибудь богатым, но безмозглым тупицей… О наличии богатой наследницы по фамилии Мортон графиня знала бы наверняка, а значит, раскусит ее в два счета. Не стоило, пожалуй, говорить про волосы. В этом она сильно сглупила. Нужно было держаться истории с провинциальным папочкой-купцом. Проще всего конечно же сказать, что ей показался очень привлекательным и новомодным этот яркий рыжий цвет, что ей хотелось выглядеть в столице броской и красивой. Но как объяснить сходство с дочерью королевского мага? Графиню не проведешь. Она не остановится, пока не докопается до правды. Или до того, что покажется достаточно правдоподобным.

И тут Терри заметила взгляд Агаты — болезненно-подозрительный и мрачный. Она не могла обмануть доверие подруги. Только не банальное вранье… Не банальное… Не банальное… Ага! Захватывающая история? Будет им всем история. На любой взыскательный вкус.

— Ну, в общем, я действительно солгала, — сокрушенно вздохнув и виновато потупив очи, сказала Терри, но воодушевление уже лезло из нее как не вовремя поднявшаяся опара, — Но только потому, что моя история слишком неправдоподобна, чтобы кто-то мог в нее поверить. Я не Терранита. Я… ее сестра. Я внебрачная дочь Террана Ангира, о которой он ничего не знает. Я и сама узнала об этом всего три недели назад и поспешила в Лилиен, чтобы встретиться с отцом. Я жила в провинции…

По мере того, как Терри вдохновенно врала, придумывая все новые и новые подробности своей новой жизни, глаза графини распахивались все шире… Скандал… В торговле сим товаром она могла бы обставить любую нахальную лавочницу. Так что история пришлась ей по вкусу.

Терри рассудила, что внебрачная дочь хоть и привлечет к себе массу внимания, однако не будет столь вожделенной добычей, как настоящая дочь Ангира. Помимо того, что прибывшая из провинции девушка ничего не знает о порядках в доме Террана (а значит, и об украденной «вещи»), родство еще нужно доказать, а королевский маг запросто может и возмутиться таким наглым вторжением. И графиня Эвнар тоже это понимала.

— Все это очень занимательно, милочка, — снисходительно перебила она террины излияния, — Но тебе никто не поверит.

— Вот об этом я и говорю, — понуро вздохнула девушка и бросила выразительно-виноватый взгляд на Агату, — Поэтому я и молчала. Я не хотела привлекать ничье внимание, пока не разберусь во всем сама. Мне нечем доказать, что я его дочь. У меня есть только мамин кулон. Я надеялась, что отец узнает его. Но потом узнала, что у него неприятности…

Графиня раздумывала. Морщинки избороздили ее чистый белый лоб, губки сложились бантиком… Она была довольно привлекательной женщиной — блондинка далеко за тридцать, но еще не за сорок, милые черты лица, приятные манеры, умная, деятельная… Терри знала ее несколько лет, однако, что она знала на самом деле? У вдовой графини было много поклонников, но она весьма умело управлялась с ними. Ее внимания искали, ибо ее вхожесть в королевский двор могла дать нужную протекцию. Ей льстили. Ее задабривали. Ее пытались столкнуть с пьедестала… Пожалуй, Терри пора было с ней подружиться…

— Ты очень похожа на господина Ангира. Прямо одно лицо.

От лестного сравнения с папенькой Терри передернуло и она постаралась скрыть это жестом внезапного озноба.

— Твои манеры, конечно же, выдают в тебе провинциалку, но это исправимо. Терранита неуправляема, а ты кажешься мне девушкой благоразумной и скромной… Хорошо. Я помогу тебе.

— О! О, Ваша светлость! Вы так добры! Так добры!